C刊主要有三種含義：
第一種含義是，C刊是《中文社會科學引文索引》(CSSCI)的簡稱，它是由南京大學研製成功的，在我國人文社會科學評價領域是一個標誌性的工程。CSSCI是南京大學中國社會科學研究評價中心開發研製的資料庫，主要收錄所有來源期刊/集刊全部來源和引文信息，服務於人文社會科學領域的知識創新、前沿研判、綜合評價，提升中文學術影響力。
第二種含義是，C刊是一種等級劃分，通常根據期刊的影響因子、國際知名度等因素進行劃分，這種劃分沒有具體的核心不核心，完全取決於單位的具體規定。
第三種含義是，C刊是指核心期刊，這些期刊在同一學科領域內，經過嚴謹的學術評估後，被認定為該領域內的核心期刊。
總的來說，C刊既可以是具體的學術評價工具CSSCI的簡稱，也可以是一種更廣泛的學術期刊等級劃分方式，還可以指代那些經過學術評估後被認定為核心的期刊。