《牧羊少年奇幻之旅》是巴西著名作家保羅·柯艾略的經典寓言式小說，自1988年出版後，便風靡全球，暢銷160多個國家，不僅在巴西國內高居暢銷榜首長達6年之久，翻譯成英語後，又長期霸占紐約時報讀書榜的首位。柯艾略在巴西甚至成為了繼馬爾克斯之後，擁有讀者最多的作家。
在這本書的最新中文版序言中，柯艾略稱《牧羊少年奇幻之旅》「是一部具有象徵意義的作品」，在這本書中，「我試圖向海明威、布萊克、博爾赫斯（他曾將波斯歷史運用到其短篇小說中）、馬爾巴、塔罕等偉大的作家們致敬，他們成功地理解了『宇宙語言』」。任何作家的寫作都離不開傳統的指引，正如書中的少年聖地亞哥開始他奇幻般的尋寶過程一樣，他領悟到了「天命」的指引，知道任何事情的發生都是有所預兆一樣。這裡的「天命」恰好可以理解為作家與傳統之間剪不斷理還亂的隱喻。美國的文學批評家布魯姆提出的作家寫作時候，面對前輩和傳統會產生「影響的焦慮」，在柯艾略的暢銷文學的寫作中依然有著很好的說服力。儘管他在訪談中極力撇清與傳統的關係，但在序言中又不得不承認他的寫作是在向某些作家致敬。
在這本小說中，西班牙少年聖地亞哥，因為喜歡旅行，去做了牧羊人；他兩次夢見金字塔附近有寶藏，為此心懷觸動，開始踏上尋寶之路。先是遇到了耶冷之王，後又遭遇鍊金術士，沒有他們一次次地指引，是無法破解「天命」的。甚至他手中拿的一本書，都具有了某種象徵意味。他總是想讀完一本書就可以用手中的書去換到另一本書讀，如此循環往復，閱讀成為了成長的經驗鏈條中不可或缺的部分。無論是閱讀，還是那些神秘人的指點，都是傳統的一部分。甚至連故事的原型，奇幻的尋寶故事都脫胎於古老的《一千零一夜》，可見想從傳統中突圍而出談何容易？
《牧羊少年奇幻之旅》不僅僅是一個好看的尋寶故事，也不僅僅是如心靈雞湯一樣的生活感悟，而是一種關於遠方，關於夢想，關於選擇，關於心靈，關於傾聽……少年人可以讀到奇幻的冒險，年輕人可以讀到在愛情與事業之間如何的抉擇，中年人可以讀到如何讓未曾實現的夢想改變自己平庸的生活，老年人可以讀到如何坦然面對即將到來的未知歲月。也許正是這種文本中信息量極大的包容性和多重象徵意義的模糊性，讓這本看似簡單的書具有了無法預知的多角度解讀的可能。
對於夢想，你可以選擇去實現，也可以選擇保留它存在的美好幻想，這兩種選擇都無可非議，不存在孰重孰輕的爭議。但在我們的生活中，那些選擇留下的人總會受到強者的嘲笑。「並非所有的人都以一樣的方式對待夢想」，聖地亞哥選擇去尋找金字塔和寶藏，而店主選擇了保有去麥加的夢想，因為「我擔心會大失所望，所以寧願只保留一個夢想」。
關於夢想，我理解就是如此，所有的意義就在於你的選擇本身，而不是你選擇了什麼。就像小說的作者，這位全球暢銷的作家柯艾略一樣，在讀者與知識分子之間，他選了讀者，但他依然向那些經典作家致敬；在暢銷與傳統之間，他選擇了暢銷，但他面對傳統的時候依然謙卑。選擇就是意義的全部。