有無數筆者寫過蘇東坡，但也僅僅是寫過，東坡只是在他們筆下一閃而過，卻從未活過。
而林語堂先生喜歡蘇東坡，到了迷戀的程度，他在這本書里說：「我認為我完全知道蘇東坡，因為我了解他。我了解他，是因為我喜歡他。」所以，東坡先生，在他筆下活著。
有誰會不喜歡蘇東坡呢，除非他的內心盛不下這麼純粹的人。蘇東坡身上有著人們一生追慕的完美人格，林語堂先生執著地喜歡著東坡，以致他筆下的東坡有他自己的影子：他們同樣熱情、幽默、豁達、真誠，也難免天真，並會為此遭受磨難。
雖時隔千年，林語堂在寫這本傳記時，仍無法冷靜，他把自己的生命體驗投射到蘇東坡的身上，牽動自己的悲喜，也讓這本書里的蘇東坡活得更生動、立體。在這本書里，林語堂是衝動的，富於想像的，他眼裡的東坡是一個神奇的綜合體：「蘇東坡是個秉性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎明百姓的好朋友，是散文作家，是新派的畫家，是偉大的書法家，是釀酒的實驗者，是工程師，是假道學的反對派，是瑜伽術的修煉者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘書，是飲酒成癖者，是心腸慈悲的法官，是政治上的堅持己見者，是月下的漫步者，是詩人，是生性詼諧愛開玩笑的人。但是這還不足以道出蘇東坡的全部……」整本書里，林語堂先生勾摹出一個看似熟悉又有很多獨特細節的蘇東坡，官方簡介的「文學家、政治家、書法家」慢慢隱去，從林語堂這裡復活的是一個「造酒師、人道主義者、月夜徘徊者、生性詼諧者」。這是密友嘴裡的蘇軾，是老友重逢。
林語堂和他的這本書，想要描述的是一個優雅智慧而又有趣的人，他活在一個不完美的時代，但葆有著幾近完美的人生。苦難沒有讓他生活沉重，反倒拓展了他人生的邊界，這是林語堂渴望但無法企及的人生。
蘇東坡有一種自然的魅力，讓旁人無法抗拒，在平步青雲時，他心無旁騖，絕極詩、文、書、畫、詞的造詣。縱使後來身處海南的瘴雨蠻煙中，他仍能胸中自有一片心安故鄉。這又是他更大的魅力。當年面對烏台詩案，東坡被潑了一身的髒水，攜帶了二十多口家人來到黃州，生活從花團錦簇變成屋漏夜雨，淒悽慘慘戚戚。可他芒鞋短褂，親自動手開魚池、找菜種，經營苦難的生活，那些背後設計他的人，期待他落魄，希望他悲悲切切，他端出的卻是一碗「火候足時它自美的東坡肉」，還有《念奴嬌·赤壁懷古》、前後《赤壁賦》這樣的名篇。面對苦難，蘇軾說「一蓑煙雨任平生」，生活賜我以苦難，我報之以哂笑，面對人生低谷時的樣子，展示的就是自己的格局。