近日，筆者有幸拜讀英國著名史學家卡爾所著的《歷史是什麼？》。由於本人熱衷歷史，在閱讀過程中感受頗深。因為檔案學的最初起源於歷史學科，筆者嘗試著從「檔案」角度理解此書其中的一章，從而推動對檔案歷史主義展開更為全面、深層次的研究，發掘當代歷史檔案在構建集體記憶、豐富民族精神文化等方面所具有的重大社會價值。
書中讓印象最為深刻的是第三章的內容——「歷史、科學與道德」。眾所周知，目前我們所學習的檔案學是以檔案現象為研究對象，以揭示檔案現象的本質和規律為目標的一門綜合性學科。那麼歷史是學科還是科學呢？這是許多歷史學家都在探究的問題。筆者認為，歷史學和檔案學一樣，是一門學科。首先，歷史學家研究的是特殊的事件、節點，而科學家研究的是普適的一般規律；其次，歷史不能用來預言未來，科學卻具有一定預知未來的能力；最後，歷史的闡釋是主觀的，科學的論述都是客觀的存在。我們可以從歷史中得到教訓，但這並不意味著人們不會再犯相同的錯誤。
當把歷史主義的價值觀念放到檔案學科中來看，歷史和檔案至少在一定的程度上是緊密相連的。那些在歷史中形成的，年代足夠久遠的檔案，我們把它們稱為「歷史檔案」；把從一整套事件中歸納出的出處與另一整套事件去作比較：當我們在閱讀檔案或者檔案工作者在歸檔的時候，都在有意或無意之間嘗試從本源上比較和拿捏幾件人、事的相似點，這樣做就促使檔案學界的「來源原則」逐步成型。
歷史和檔案從不僅僅是一種「利用」與「被利用」的關係。依據「過去」研究「現在」也意味著根據「現在」理解「過去」，用歷史主義的態度去了解檔案再通過檔案反哺歷史研究形成了一段段歷史。歷史檔案的作用就在於通過對過去與現在的理解來促進對這兩者的進一步理解，同時藉助檔案將集體記憶和民族精神從歷史中喚醒。