三兄弟從鄉下到城市謀生活，一個叫怨天，一個叫怨地，另一個叫無悔。
三兄弟結伴而行，一路上風餐露宿，幕天席地，遭遇漠漠塵沙，翻過七座高山，涉過二十一條大河，終於來到了一座繁華熱鬧的集鎮。這裡有三條大路，其中只有一條能夠通往城市，但誰也說不清究竟哪條才是。
怨天說：「咱老爺子一輩子教我的只有一句話『聽天由命』，我就閉上眼睛選一條，碰碰運氣好了。」他隨便選了一條，走了。
怨地說：「誰叫咱們生在那個地方呢，我沒讀過書，計算不出走拿條路最有可能，我就走怨天旁邊那條大路吧。」怨地拍拍屁股也走了。
剩下的是一條小路，無悔拿不定主意。他想了又想，決定還是先去鎮子裡問問長者。長者見了他，但仍然是搖頭，「沒人到過城市，因為它太遠了。而且我們這裡的生活也不錯。不過，孩子，我可以把我祖父的話告訴你——走錯的路也是路。」
無悔記著長者的誠摯教誨，踏上了那條小路，尋找他的城市之夢。他經歷的痛苦與艱難無與倫比，但是，每一次挫折，每一回失敗都沒有打倒他。當他面臨絕境時，總是對自己說「走錯的路也是路」，於是他挺過來了。在10年後的一天，他終於見到了朝思暮想的城市，憑這他傑出的韌勁與毅力，從一元錢的生意做起——擦皮鞋，揀垃圾，端盤子，後來他成為一家公司的普通職員，藍領，白領，直到自己獨自註冊了一家公司。
30年後，無悔老了，他把公司交給了兒子打理，隻身回鄉尋找當年同行的兄弟。依然是那個貧困的小村，依然是茅屋泥牆，怨天和怨地住在裡面，依然過著日出而做日落而息的日子，三兄弟各自敘述了自己的故事。怨天沿著大路走了五個月，路越來越窄，野獸出沒，一天黃昏，他差點被狼吃掉，只好灰溜溜地回來了。怨地選的那條路跟怨天並無區別，回來之後，他覺得一輩子不能抬頭做人。
無悔嘆息地說：「我走的路和你們一模一樣，唯一不同的是我決定了就決不回頭。」