為人處世，是精明一點好，還是糊塗一點好？各人有各人不同的答案。但在實際生活中，精明是多數人所追求的，而糊塗是多數人所力圖避免的。但是，只想避免不見得就避免得了，所以常常有「弄巧成拙」的尷尬時候。既然弄巧反而成拙，不如當初索性糊塗一些，還可以少一點弄巧不成的難堪。
人們常說：宰相肚裡能撐船。當宰相就需要包容，包容必須有肚量。包容其實正是「糊塗」的本義，和泥水而塗之，就是「糊塗」。
說起糊塗宰相，人們最容易想起來的，就是西漢時的丙吉了。路邊有人鬥毆死傷，他不管；碰到一頭牛在喘息，他偏要去問。屬下認為他可能犯糊塗了，提醒他：「您這樣做不是貴畜而賤人嗎？」丙吉回答：「民斗相殺傷，長安令、京兆尹職所當禁備逐捕，歲竟丞相課其殿最，奏行賞罰而已。宰相不親小事，非所當於道路問也。方春少陽用事，未可大熱，恐牛近行用暑故喘，此時氣失節，恐有所傷害也。三公典調和陰陽，職當憂，是以問之。」
丙吉的意思是，老百姓鬥毆，這件事是長安令、京兆尹這樣的官管的。宰相只是根據這些官一年總的政績進行考評，奏請皇帝實行賞罰就行了，用不著親自過問。而現在季節還不到大熱的時候，牛喘息可能是節氣失調，而節氣失調又可能導致災荒，這才是宰相份內應該管的。可見丙吉這個人，只是看起來糊塗，其實並不糊塗。
漢宣帝是武帝的曾孫子，衛太子劉據的孫子，小時候因為受衛太子劉據巫蠱案的牽連，被關在長安監獄裡。當時丙吉正好負責審理這個案子，知道有隱情，對皇曾孫特別照顧，派了幾名女犯人專門哺育他。漢武帝病了，聽方士說，長安監獄裡有天子氣，於是下令把監獄裡的犯人都處死，當然也包括皇曾孫。使者夜間到監獄，被丙吉擋在門外。他說，無辜的人尚且不應該被殺，何況皇曾孫呢？僵持到天亮，使者沒有辦法，回去向武帝復命。武帝此時已過了心血來潮那股勁兒，聽說是丙吉這樣做的，也就不追究了，並且大赦天下。皇曾孫這才算保住了性命。
宣帝即位後，並不知道丙吉保全過自己的性命。丙吉自己也從來不說。後來有一個宮廷里參與其事的婢女，把這事講了出去，宣帝這才知道丙吉對自己有這樣的大恩，所以歷史上評價丙吉，說他「為人深厚，不伐善」。就是甘當「無名英雄」，不炫耀自己的功勞。
丙吉於皇帝有救命之恩，卻不肯讓皇帝知道，算不算糊塗，其實並非如此，反而可以說是丙吉精明的地方。霍去病是武帝時的名將，武帝死後，霍去病的兄弟霍光為大將軍，手握兵權，主持朝綱。漢宣帝就是他擁立的。對宣帝來說，霍光也是有大恩的。但是霍光死後不久，宣帝就將霍氏家族的人全部處死，一個不留。連司馬光都感嘆說：「遂使家無噍類，孝宣亦少恩哉！」可見皇帝是隨時可以翻臉無情的，雖有大恩於皇帝，一旦獲罪，仍不能免死，正是「伴君如伴虎」。丙吉雖然沒讓皇帝知道自己曾有恩於他，只憑他自己的努力，也已經當上了宰相，位極人臣，無以復加了。就算皇帝知道有恩於自己，又能怎樣呢？也無法給他更高的官做。何況這樣大的事，朝廷里知道的想必不止一個人，就算自己不說，就算那個婢女不說，總會有別人會告訴皇帝的，用不著發愁功勞被埋沒。出自他人之口，豈不是能使自己忠厚的形象更加豐滿？
中國歷史上，說起賢相，有兩句著名的成語，一個叫「蕭規曹隨，」一個叫「房謀杜斷」。「蕭規曹隨」說的是西漢時的宰相蕭何、曹參，蕭何制定規章，而曹參遵行不改；「房謀杜斷」說的是唐朝宰相房玄齡、杜如晦，房玄齡多謀，而杜如晦善斷。中國的盛世稱漢唐，而漢唐的名相首推這四位，說他們是中國歷史上最賢明的宰相，恐怕是不過分的。而其中這位曹參曹相國，偏偏就是一位糊塗的賢相。
曹參本是沛縣一名小吏，跟隨劉邦起家，攻城野戰，「身被七十餘創」，是一位勇猛戰將。曹參和蕭何本來關係很好，等到蕭何當上相國，兩人又產生了隔閡。可是蕭何臨死，偏偏推薦曹參接替相國；而曹參在山東一聽說蕭何死了，馬上就叫人準備行李動身，說自己一定要當相國了。
可見這兩人的自知、知人之明，都是非同一般的。
曹參當了相國，找了一些老實厚道的人當下屬，而把原來那些精明幹練之徒全趕走，然後就什麼也不幹了。「日夜飲醇酒」。別的大臣看他太不務正業了，想勸勸他，他不等開口，就強拉人家一起喝酒，把人家灌個不亦樂乎，什麼也說不出來了。惠帝看他這副樣子，也很不理解。但曹參是高帝時的功臣，又不好直接說他。就把他的兒子找來，讓他回去問父親：「高帝剛去世不久，現在的皇帝還年輕，您當丞相，整天喝酒，是不是嫌皇帝少不更事，不值得您輔佐呢？」但不許說是皇帝讓問的。兒子回去問曹參，曹參把兒子打了二百鞭子，發怒說：「國家大事沒你說話的份兒！」惠帝沒有辦法，只好說，是我讓問的。曹參這才免冠謝過，問惠帝道：「陛下自己覺得您比高帝如何呢？」惠帝說：「哪兒敢比呢？」又問：「那麼您看我比蕭何怎麼樣？」惠帝說：「您似乎比不上。」
曹參這才說道：「陛下之言是也。且先帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？」
曹參為相三年，老百姓歌頌道：
「蕭何為相，順若畫一，曹參代之，守而勿失，載其清靜，民以寧一。」
當宰相的日飲醇酒，不理政務，不能不說是糊塗；知道自己本來就是塊糊塗料，索性於糊塗之中而求大治，又怎能不說是智慧過人呢？假使這位曹相國偏不服氣，一定要改弦易轍，乾出點屬於自己的政績，那會怎樣呢？恐怕非亂套不可。有些人，就常犯這種毛病。新官上任，生怕別人說自己無能，三把火亂燒一氣。這樣惹出的亂子，見得還少麼？
在中國封建時代的傳統觀念中，天子上庸天命，不是凡人所能作的，而宰相身居一人之下，萬人之上，是凡人取得成功的最高典範和楷模。()宰相尚不免於糊塗，何況常人呢？世界是複雜多樣的，橫看成嶺側成峰，沒有一成不變的事，沒有一定的不移之規，不可能像想像中那樣涇渭分明。所以人生要學會「糊塗」，在糊塗中尋找人生的哲理與智慧。
糊塗學其實是關於人的智慧，它包括了知、情、意三個方面的綜合體現。在「知」的方面，「糊塗」就是承認人的認識的局限性，不過分地依賴和賣弄自己的智慧。勿恃小智，勿弄奇巧，息競爭心；它包含了大智若愚、藏巧於拙、順乎自然無為而治、謹言慎行因勢利導、精益求精善乎其技、虛心納諫博採眾長、居安思危留有餘地等範疇。在「情」的方面，就是安貧樂道，隱忍退讓，息貪慾；它包含安守本份勿事強求、淡泊名利寧靜致遠、樂天知命知足常樂、隱忍退讓與世無爭等等。在「意」的方面，就是淡泊明志，立身端方，寧清正節；包含寵辱不驚功成不居，嚴於律己寬以待人，守正不阿潔身自好等等。
「糊塗」的範疇是異常廣泛的，與其盡述，不如在人生道路上親自加以體驗。