提起《紅樓夢》，談到王熙鳳，人們一方面驚嘆於她的無與倫比的治家才能，她應付各色人等的技巧，一方面又感慨於她的結局。她是文學作品中「聰明反被聰明誤」的典型。
王熙鳳的判詞是這樣的：「機關算盡太聰明，反送了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了，意懸懸半世心，好一似，盪悠悠三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定。」
王熙鳳在賈府算是一個「巾幗英雄」了，她想盡各種辦法，使用種種計謀，想使賈府振興起來，或者至少維持著大家的局面，同時也積攢些家私。然而她的努力，她的「鞠躬盡瘁」，卻換來了賈府上下人的一片不滿，最終也沒有使賈家有什麼起色，死後甚至連女兒也保不住。鳳姐「於世路上好機變，言談去得」，「心性又極深細，竟是個男人萬不及一的。」「少說著只怕有一萬心眼子，再要賭口齒，十個會說的男人也說不過她呢！」「從小兒大妹妹玩笑時就有殺伐決斷，如今出了閣，在那府里辦事，越發歷練老成了。」「真真泥腿光棍，專會打細算盤」，「天下人都叫你算計了去」，「嘴甜心苦，兩面三刀。」「上頭笑著，腳底下使絆子。」「明是一盆火，暗是一把刀。」她都占全了。這些熟悉鳳姐為人的各色人等對鳳姐的評價，活脫脫展現出了一個機關算盡太聰明的人物。然而，就是這樣一個十分精明的人物，卻落得孤家寡人，身心勞碌至死最終又一無所得的下場，豈不正應了「聰明反被聰明誤」那句話了嗎？鳳姐比一般人更多地體驗了痛苦的折磨，且不說她在背後遭罵挨咒，勞心竭力，絞盡腦汁，就是死時的淒涼和死後的寂寞也會使她備嘗苦楚。倒是李紈並不轟轟烈烈，並不勞心竭力，卻落得乾淨自在，人緣好，以及中年時兒子的功成名就。的確，王熙鳳只知進，不知退，只知耍小聰明，不知厚道待人，只知損人利己，不知深藏於密。甚至連自己的丈夫也數落她，背叛她，她實在是活得好累好苦，而這一切的根源，卻在於她的愛耍小聰明。西方有這樣一種說法：法蘭西人的聰明藏在內，西班牙人的聰明露在外。前者是真聰明，後者則是假聰明。培根先生認為，不論這兩國人是否真的如此，但這兩種情況是值得深思的。他指出：「生活中有許多人徒然具有一副聰明的外貌，卻並沒有聰明的實質——『小聰明，大糊塗』。冷眼看看這種人怎樣機關算盡，辦出一件件蠢事，簡直是令人好笑的。例如有的人似乎特別善於保密，但保密的原因其實只是他們的貨色不在陰暗處就拿不出手。這種假聰明的人為了騙取有才幹的虛名，簡直比破落子弟設法維持一個闊面子的詭計還多。凡這種人，在任何事情上都言過其實，不可大用。因為沒有比這種假聰明更誤大事了。」
道理就是這麼簡單，卻又無比深奧。一個不知道「激流勇退」的人實在是一個傻瓜，一個機關算盡的人最終會算到自己頭上。俗語云：「搬起石頭砸自己的腳」，正好是「聰明反被聰明誤」的絕妙寫照。
因此，無論是安於命運還是抗爭命運，都要以承認個人機智局限為前提。知其可為而為之，是聰明的；知其不可為而為之，則是愚蠢的。生活中一再重演的所謂機智悲劇，難道還少嗎？
自恃聰明，又愛賣弄，且又執迷不悟，最後成為荒丘野鬼的漢末楊修，也算聰明反被聰明誤的突出典型。
據史記載，楊修是曹操門下掌庫的主簿。此人生得單眉細眼，貌白神清，博學能言，智識過人。但他自恃其才，竟小覷天下之士。
一次，曹操令人建一座花園。快竣工了，監造花園的官員請曹操來驗收察看。曹操參觀花園之後，是好是壞是褒是貶一句話也沒有說，只是拿起筆來，在花園大門上寫了一個「活」字，便揚長而去。一見這情形，大家猶如丈二和尚，摸不著頭腦，怎麼也猜不透曹操的意思。楊修卻笑著說道：「門內添『活』字，是個『闊』字，丞相是嫌園門太闊了。」官員見楊修說得有道理，立即返工重建園門，改造停當後，又請曹操來觀看。曹操一見重建後的園門，不禁大喜，問道：「誰知道了我的意思？」左右答道：「是楊修主簿」。曹操表面上稱讚楊修的聰明，其實內心已開始忌諱楊修了。又有一回，塞北送來一盒酥孝敬曹操，曹操沒有吃，只是在禮盒上親筆寫了三個字：「一合酥」，放在案頭上，自己徑直出去了。屋裡其他人有的沒有理會這件事，有的不明白曹丞相的意思，不敢妄動。這時正好楊修進來看見了，便堂而皇之地走向案頭，打開禮盒。把酥餅一人一口地分吃了。曹操進來見大家正在吃他案頭的酥餅，臉色慢變，問：「為何吃掉了酥餅？」楊修上前答道：「我們是按丞相的吩咐吃的。」「此話怎講？」曹操反問道。楊修從容地應道：「丞相在酥盒上寫著『一人一口酥』，分明是賞給大家吃的，難道我們敢違背丞相的命令嗎？」曹操見又是這個楊修識破了他的心意，表面上樂哈哈地說：「講得好，吃得對，吃得對！」其實內心已對楊修產生厭惡之情了。可楊修還以為曹操真的欣賞他，所以不但沒有絲毫收斂，反而把心智用在捉摸曹操的言行上，並不分場合地賣弄自己的小聰明，從而也不斷地給自己埋下禍根。
楊修最後一次聰明的表露是在曹操自封為魏王之後，曹操親自引兵與蜀軍作戰，戰事失利，
進退不能。曹操數次進攻蜀軍總不能奏效，長期拖下去，不僅耗費錢糧且會挫傷士氣，真的撤兵無功而歸，又會遭人笑話。是進是退，當時曹操心中猶豫不決。此時廚子呈進雞湯，曹操看見碗中有雞肋，因而有感於懷，覺得眼下的戰事，有如碗中之雞肋：「食之無肉，棄之可惜」。他正沉吟間，夏侯惇入帳稟請夜間號令。曹操隨口說：「雞肋！雞肋！」夏侯惇傳令眾官，都稱「雞肋」。楊修見傳「雞肋」二字便教隨行軍士，各自收拾行裝，準備歸程。有人報知夏侯惇。夏侯惇大驚失色，立即請楊修到帳中問他：「為什麼叫人收拾行裝？」楊修說：「從今夜的號令，便知道魏王很快就要退兵回去了」。「你怎麼知道？」夏侯惇又問。()楊修笑道：「雞肋者，吃著沒有肉，丟了又覺得它味道不錯。魏王的意思是現在進不能勝，退又害怕人笑話，在此沒有好處，不如早歸，明天魏王一定會下令班師迴轉的。所以先收拾行裝免得臨行慌亂。」夏侯惇說：「您可算魏王肚裡的蛔蟲，知道魏王的心思啊！」他不但沒有責怪楊修，反而也命令軍士收拾行裝。於是寨中各位將領，無不準備歸計。
當夜曹操心亂，不能入睡，就手按寶劍，繞著軍寨獨自行走。只見夏侯惇寨內軍士，各自準備行裝。曹操大驚，我沒有下達撤軍命令，誰竟敢如此大膽，作撤軍的準備？他急忙回帳召夏侯惇入帳，夏侯惇說：「主簿楊修已經知道大王想歸回的意思。」曹操叫來楊修問他怎麼知道，楊修就以雞肋的含意對答。曹操一聽大怒，說：「你怎敢造謠亂我軍心！」不由分說，叫來刀斧手將楊修推出去斬了，把首級懸在轅門外。曹操終於尋得機會，除掉了楊修，楊修也終於結束了他聰明的一生。
楊修確實夠聰明，聰明得能看透別人看不到的很多東西，能猜透別人猜不透的許多事情。然而，他又太愚蠢了，愚蠢得不知如何保護自己。終於，他表面的聰明使他不可避免地走上了絕路。他到死都不明白，正是他的過分外露的聰明使他成了刀下鬼。他的聰明使他招人喜歡，招人讚賞，但他太濫用自己的小聰明，而最糟糕的是，他又特別自恃聰明，動不動就表現出來，終究是會被人嫉妒的。在明爭暗鬥的官場，他註定成不了大氣候，註定被人扔棄在權力的道路上，而成為荒野孤魂。
俗話說，「是金子總會發光」，如果你是真正的聰明，就不要總是在別人面前隨便地「賣弄」。那樣，不但使你的聰明變得「廉價」，有時還會給你惹來不必要的痲煩。