這是一個崇尚成功的時代，書店裡擺滿了「成功學」著作，媒體天天追捧「成功人士」。成功無疑是件爽快事兒，它意味著燈紅酒綠、顧盼自雄、前簇後擁，與一個人失敗時的灰頭土臉、低聲下氣、人見人厭截然不同。然而，我們很少知道，真正的成功者，其生命往往與失敗血肉相連。
電影《中國合伙人》描寫的主角叫成冬青。他早年畢業於北京某名牌大學，家境極其貧寒，借遍全村才湊齊讀大學的費用，大學畢業後非常幸運地留在母校。大學教師的牌子響噹噹的，錢袋卻癟得像一片樹葉，成冬青只好瞞著學校去外面兼職做家教、搞培訓。學校發現後開除了成冬青的公職，這是成冬青遭受的第一次重大的挫折。鐵飯碗破了，總得找個泥飯碗什麼的，成冬青最熟悉的是英語培訓，於是撿起以前做的事情，只是以前做兼職，壓力不大，如今得做專職，有破釜沉舟的味道。沒有教室，他買幾個便宜的雞腿，就在肯德基「賴」老半天，用這個臨時場地給學生上課；後來他找到某破產國企暫時沒有拆完的破房，買了點破桌椅，算是暫時穩定了下來。世界上沒有天降的好事，成冬青在破產國企的危房開班不久，警察就找上了門，說他「非法辦學」。成冬青正為辦學場地焦頭爛額，在國外留學的女朋友蘇雯來信了，提出分手。成冬青痛苦過、迷惘過，但他最終選擇了堅強面對。經過一番風雨掙扎，成冬青的培訓學校辦成了，有了漂亮的校園，有了現代化的教室，有了遍布全國的幾百萬學生，有了大筆現金。那段時間，成冬青睡覺都像喝酒般興奮。然而，磨難似乎不想忘記成冬青，此時美國一個機構以「新夢想」侵犯他們的著作權為由將其告上法庭。成冬青不服輸，通過一番運作，事情最後獲得一個比較理想的解決，新夢想教育集團也在紐約順利上市。
成冬青的經歷告訴我們：世界上沒有一種成功是等在我們門口的，你想得到它，就必須風雨兼程地走沙漠、穿戈壁、越雪山，當你走累了、穿疲了、越虛脫了，回頭一望，你會發現身後站著的正是你曾經夢想的世界。
也許有人會說成冬青是電影裡的人物，算不得數，然而，只要留心，我們會發現生活中的「成冬青」比比皆是。左宗棠這個人大家知道吧，從陝西到新疆，都有他與他的士兵種下的「左公柳」，此君後來身居總督，立下收復新疆的曠世奇功，慈禧曾下令「二十年不得奏左」，牛得不得了，他當年考進士卻幾次失利，最後不得不斷了這個念想；在湖南巡撫幕府做師爺期間，還曾因為與永州總兵樊燮發生衝突，差點被個別心術不正的地方官「就地正法」。然而，左宗棠不害怕失敗，千方百計尋找成功的陽光雨露，重新出山後，先是給曾國藩出謀劃策，後來又獨當一面，一步一個腳印地做事，就此踏上了生命的陽關道。曾國藩比左宗棠名氣更大，晚年位居兩江總督、武英殿大學士、一等毅勇侯，正一品大臣，他一生最大的事業是兩個：一是大力開辦「洋務」事業，使清國沾了點現代氣；二是平定太平天國，讓清朝重歸統一。然而，就是這個曾國藩，早年考中專（秀才）兩次落第，後來好不容易考了個研究生（進士），卻只是相當於研究生學歷（同進士）。()再後來，僥倖做了禮部、刑部等五部的副部長（侍郎），因為向鹹豐帝提意見，幾乎惹上殺頭之禍。受命組建湘軍，更是遭受了靖港之敗、祁門之變等重大軍事挫折，最丟人的時候，他甚至想一頭栽進水裡淹死。只是曾國藩畢竟是曾國藩，他非常善於咀嚼失敗，他知道自己不善領兵卻善「將將」，因此將一線指揮權交給別人，終於成就一番大事業。
《中國合伙人》中的成冬青說過一句話：失敗並不可怕，真正可怕的是害怕失敗。道理很簡單：一個人做某件事失敗了，也就知道下次做這件事必須有另外的思路，它離正確的道路會近一步。從某種意義上甚至可以說：失敗越多，我們日後成功的機率就越大。害怕失敗就不同了，人害怕失敗，必然不敢去嘗試，不去嘗試，我們永遠不知道自己能幹什麼、不能幹什麼，需要什麼、不需要什麼，你的日子一年跟一天沒有多少區別，一生跟一年沒有多少差異。表面上看來，你沒有損失什麼，實際上你損失了一生中最重要的財富：年華。
人上一百，形形色色，每個人的個人條件、所處環境不同，成功的方式也有各種各樣，但成功者有一種素質是共同的，那就是：他們敢登以前沒有登過的山，敢涉昔日沒有涉過的水，不害怕跌倒，更不害怕從頭再來。