一對靠撿破爛為生的夫妻，每天一早出門，拖著一部破車到處撿拾破銅爛鐵，等到太陽下山時才回家。他們回到家的時候，就在門口的院子裡擺上一盆水，搬一張凳子把雙腳浸在盆中，然後拉弦唱歌，唱到月正當空，渾身涼爽的時候他們才進房睡覺，日子過得非常逍遙自在。
他們對面住了一位很有錢的員外，他每天都坐在桌前打算盤，算算哪家的租金還沒收，哪家還欠帳，每天總是很煩。他看對面的夫妻每天快快樂樂地出門，晚上輕輕鬆鬆地唱歌，非常羨慕也非常奇怪，於是問他的夥計說：「為什麼我這麼有錢卻不快樂，而對面那對窮夫妻卻會如此的快樂呢？」
夥計聽了就問員外說：「員外，想要他們憂愁嗎？」
員外回答道：「我看他們不會憂愁的。」
夥計說：「只要你給我一貫錢，我把錢送到他家，保證他們明天不會拉弦唱歌。」
員外說：「給他錢他一定會更快樂，怎麼說不會再唱歌了呢？」
夥計說：「你儘管給他錢就是了。」
員外果真把錢交給夥計，當夥計把錢送到窮人家時，這對夫妻拿到錢真的很煩惱，那天晚上竟然睡不著覺了。想要把錢放在家中，門又沒法關嚴；要藏在牆壁裡面，牆用手一扒就會開；要把它放在枕頭下又怕丟掉；要……他們一整晚都為這貫錢操心，一會兒躺上床，一會兒又爬起來，整夜就這樣反覆折騰，無法成眠。
妻子看丈夫坐立不安，也被惹煩了，就說：「現在你已經有錢了，你又在煩惱什麼呢？」
丈夫說：「有了這些錢，我們該怎樣處理呢？把錢放在家中又怕丟了。現在我滿腦子都是煩惱。」
隔天一早他把錢帶出門，整條街繞來繞去不知要做什麼好，繞到太陽下山，月亮上來了，他又把錢帶回家，垂頭喪氣的不知如何是好。想做小生意不甘願，要做大生意錢又不夠，他向妻子說：「這些錢說少，卻也不少，說多又做不了大生意，真正是傷腦筋啊！」
那天晚上員外站在對面，果然聽不到拉弦和唱歌了，因此就到他家去問他怎麼了？這對夫妻說：「員外啊！我看我把錢還給你好了。我寧可每天一大早出去撿破爛，也比有了這些錢輕鬆啊！」這時候員外突然恍然大悟，原來，有錢不知布施，也是一種負擔。
什麼樣的人生才是快樂的呢？
放下沉重的包袱，不為貪婪所誘惑，擇精而擔，量力而行。這樣的人生，自然是輕鬆而快樂的。