農曆九月初九，二九相重，稱為「重九」。又因為在我國古代，六為陰數，九是陽數，因此，重九就叫「重陽」。
重陽節的起源，最早可以推到漢初。據說，在皇宮中，每年九月九日，都要佩茱萸，食蓬餌、飲菊花酒，以求長壽；漢高祖劉邦的愛妃戚夫人被呂后慘害後，宮女賈某也被逐出宮，將這一習俗傳入民間的。
在古代民間，該日有登高的風俗，所以重陽節又叫「登高節」。相傳此風俗始於東漢。唐人登高詩很多，大多數是寫重陽節的習俗；杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔。還有吃「重陽糕」的習俗。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩隻小羊，以符合重陽（羊）之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，並點蠟燭燈。這大概是用「點燈」、「吃糕」代替「登高」，用小紅紙旗代替茱萸。
至於重陽節插茱萸的風俗，在唐代就已經很普遍。古人認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災；或佩帶於臂，或作香袋把茱萸放在裡面佩帶，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩帶，有些地方，男子也佩帶。重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載。詩人王維更留下千古傳頌的詩句：獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。()遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。
重陽節除了佩帶茱萸，也插菊花。唐代就已經如此，歷代盛行。清代，北京重陽節的習俗是把菊花枝葉貼在門窗上，「解除凶穢，以招吉祥」，這是頭上簪菊的變俗。宋代，還有將彩繒剪成茱萸、菊花來相贈佩帶的。
重陽節還要賞菊飲菊花酒，這起源於陶淵明。陶淵明以隱居出名，以詩出名，以酒出名，也以愛菊出名；後人效之，遂有重陽賞菊之俗。舊時士大夫，還多將賞菊與宴飲結合，以求和陶淵明更接近。北宋京師開封，重陽賞菊很盛行，當時的菊花就有很多種。清代以後，賞菊之俗尤為昌盛，且不限於九月九日，但仍然是重陽節前後最為繁盛。
時至今日，許多傳統已經被商業化，失去了文化底蘊。往年的重陽，都沒有放假，這個傳統節日已經漸漸被人淡忘。只有退休的老人家，才可以在這個節日去登高應節，去緬懷故人。所以，漸漸地，重陽節演變成了老人節。我們七八十年代這一輩，除了生活的無奈，還剩下些什麼？今年的重陽，同樣由於工作的忙碌而不能陪伴父母。明年的重陽，又將會怎麼樣呢？