一綱多本的含義是，在保持教育方向和內容框架一致性的前提下，允許存在多種版本的教材，這些教材可以根據不同地區的教育需求和特色進行開發，以適應中國經濟發展不平衡和地區教育差異的現實情況。這種政策有助於促進教材的多樣性和質量的提升，通過不同版本教材之間的相互借鑑和競爭，推動教科書出版質量的進一步提高。
具體來說，“一綱”指的是課程標準，而“多本”則意味着根據這一課程標準開發出多種版本的教材，供不同地區根據自身需求選擇使用。隨着教育改革的深入，中國的中小學教育從“一綱一本”逐漸過渡到“一綱多本”，並最終可能發展爲“多綱多本”，以更好地滿足不同地區的教育需求。