搜尋引擎的原理可以概括為三個主要步驟：抓取（Crawling）、索引（Indexing）和檢索（Retrieval），具體如下：
抓取。搜尋引擎使用網路爬蟲（也稱為蜘蛛或機器人）自動收集網際網路上的網頁內容，並將其存儲在資料庫中。爬蟲程式按照一定的規則遍歷網頁，下載內容到搜尋引擎的伺服器。
索引。搜尋引擎對收集到的網頁內容進行分析和分類，保存在索引庫中，以便後續的搜尋。這包括提取網頁中的關鍵字、標題、描述等信息，並進行分詞、去除停用詞等處理。搜尋引擎建立的是倒排索引表，以實現快速查找。
檢索。當用戶輸入關鍵字進行搜尋時，搜尋引擎在索引庫中查找與這些關鍵字相關的網頁或其他資源。系統將用戶輸入的關鍵字與索引庫中的信息進行匹配，找到最相關的網頁或其他資源，然後返回給用戶。
此外，搜尋引擎還會對搜尋結果進行排序，根據網頁與關鍵字的相關度、網頁的權威度和可信度、用戶的搜尋歷史和位置等因素，將最相關的結果展示在前面。