流音在語音學中有兩種含義：
流音指的是所有不屬於半元音的近音，因爲它們在語音上不能與某一特定元音作對應。流音可以分爲兩類：邊流音（例如:/l/）和非邊音流音（例如:/r/，亦作“R系子音”）。在國際音標（IPA）中，由於邊流音和非邊音流音使用的符號相同，有時語言學家會在符號下加上額外的符號以作識別，如[ʁ̝]表示濁小舌擦音，[ʁ̞]則表示小舌近音。
在語言學詞源上，流音源自中古英語的liquide，古法語的liquide，以及拉丁語的liquidus（意爲“流體、液體、溼潤”）和動詞liqueō（意爲“液體、流體”）。
此外，流音在不同的語言中有不同的表現。例如，意大利語和塞爾維亞-克羅地亞語的流音組通常由/l/、/ʎ/、/r/這三個音組成；而俄語則由/lʲ/、/ɫ/、/r/組成，可能也包括/rʲ/。有些語言，如澳大利亞原住民語言，可能有豐富的流音，而一些亞馬孫盆地和北美洲東部的原住民語言，以及部分亞洲和非洲的語言則缺乏任何流音。