灰姑娘是一個著名的童話故事中的角色，她原本是一個美麗善良的女孩，但因為繼母和繼母的女兒們的虐待，被迫做粗活，甚至睡在炭灰上，因此身上總是沾滿灰塵，被稱為灰姑娘。儘管生活艱苦，但她始終保持著美麗和善良的心。後來，她得到了仙女的幫助，在舞會上得到了王子的愛，並最終嫁給了王子，改變了自己的命運。
在現代語境中，「灰姑娘」這個詞語也常常用來比喻那些平時不顯眼、不起眼，但內心美麗、有著良好品質的女孩。這些女孩可能出生卑微，但通過自己的努力和幸運，最終得到了幸福的生活，比如遇到了命中的王子。此外，「灰姑娘」這個詞還可以指那些在困難環境中生活，但保持著希望和夢想的人。
牛津詞典對「灰姑娘」的解釋是：「Cinderella（灰姑娘），girl or woman whose beauty or abilities have not been recognized」（美貌或能力未被賞識的女子）。這表明「灰姑娘」已經從一個具體的童話人物演變成為一類人物的代稱。