《天龍八部》這個名稱來源於佛教，指的是八種非人的神道怪物，因爲“天衆”和“龍衆”最爲重要，所以統稱爲“天龍八部”。
在佛教文化中，“天龍八部”包括的八種神鬼是佛教中的護法神，積極跟隨佛祖、菩薩、羅漢侍奉，供養佛陀，並保護他們左右。這些神鬼包括天衆、龍衆、夜叉、乾闥婆（樂神和香神）、阿修羅、迦樓羅（大鵬金翅鳥）、緊那羅（歌神）、摩睺羅迦（大蟒蛇神）等。
金庸的武俠小說《天龍八部》也採用了這個名稱，並通過巧妙的比喻和象徵，將小說中的元素與“天龍八部”的概念相聯繫。例如，小說中的主要人物和情節被比喻爲“天龍八部”中的各種力量和角色，展現了佛教文化與武俠世界的完美結合。