MAX232晶片的主要作用是實現TTL電平和RS232電平之間的轉換。具體來說，它能夠將單片機輸出的TTL電平（0V至5V）轉換成PC機能夠接收的RS232電平（-10V至+10V），或者將PC機輸出的RS232電平（-10V至+10V）轉換成單片機能接收的TTL電平（0V至5V）。這種轉換對於實現單片機和PC機之間的串列通信至關重要，因為儘管單片機具備串列通信功能，但其提供的信號電平與RS232標準不一致。MAX232晶片在單5V電源供電時通過內部電容性電壓發生器提供EIA/TIA-232-E電平，使得這種轉換成為可能。此外，MAX232晶片可以只使用+5V單電源供電和很少的外圍元件，廣泛套用於工業控制領域以及一些較老的電腦、印表機等設備上的RS232通信接口。