這本書的序言講了在一個落後偏遠的村落，人們聆聽老人們一代又一代相傳下來的訓言，從未離開過這片土地，豐衣足食，自給自足，而那些曾經質疑古訓想離開這片土地的人，無一生還，他們的白骨堆積在山崖腳下。但是仍然有這麼一個人，他固執的走了出去，歷經跋涉後傷痕累累的回到村落，激動的告訴村民「我找到了一條通往更美好的家園的大道，上帝的笑容不只是在這兒，也在其它地方。」但守舊的老人和從眾的人群憤怒的把他用石頭砸死了。不久，村里發生了旱災，人們走投無路之際，開始了投奔陌生世界的旅程。在旅程中，他們發現了新的牧場，也發現他們曾經都錯了，他們開始緬懷那位曾經被錯過的勇者。
這個故事也是整本書的引子，守舊老人寓意著權威，而那個敢於走出村落的人則寓意著時代的先鋒者。整本書從遙遠的古希臘綿延到20世紀初兩次世界大戰爆發，星斗轉移，歷史舞台上的人換了一批又一批，但似乎都在印證這樣一個寓言。就像房龍自己說的那樣，「此事在過去發生過，在現在也正在發生，但願將來不再發生。」
書的大部分內容是在講西方的宗教發展史，雖然自己是文科生，高中也系統的學習過歷史，但在這本書的面前，發現自己的知識儲量還是太少了，讀起來仍然感到費力枯燥，甚至不理解作者到底要表達什麼。直到讀到這一段，我才心頭一震，有了一些思路：
「我寫這本書，是想告訴我的孩子心靈自由的某些理想。他們的某些祖先，冒著生命危險，為這些理想戰鬥過。我還想警告孩子們，不要有那種教條主義的專橫，自以為是的態度。這種態度在過去的兩千多年裡，造成的苦難已經夠多了。」
一方面，我很佩服那些先知們，他們為了自己的理想，為了自己的信仰，如此執著的追求，這令人敬佩。但另一方面，如果把自己的信仰執著的強加於他人，那麼就會無意間形成一種不寬容。這時候，信仰已經失去了它原本的魅力，往往為我們帶來苦難。就像希特勒的狂熱，他在為自己信仰燃燒的同時，也燒傷了別人。或許，我們每個人都在打磨自己的劍，不停的打磨會讓我們的劍出類拔萃，同時，不要把鋒芒畢露的劍作為威脅別人的工具，更不要傷害他人。
想通了這點，後面的很多內容也變得思路明()朗。