對於一個處在世界劇烈變革，列強虎視眈眈的時代，支撐著一個破舊不堪，國力日益衰落的王朝，遊走於列強之間，為國忍辱負重的老人來說，李鴻章稱得上是一位偉大的外交家。在那個時代，沒有一個人比李鴻章更煎熬，因為他為那個王朝肩負了太多的責備。他的一生也都在不斷的探索國家富強的道路，也在終其一生的實踐著。
縱觀李鴻章其一生，為國鞠躬盡瘁 卻終不能實現富國、強國之志。在他所處的那個大的時代背景下，確實對這樣一個在滿洲清廷身為漢臣的他來說是有很大難度的。但是，縱觀古今中外成就偉業的重臣，哪個的環境又會比他好的多呢？
在一個動盪的年代，位高權重，能夠執掌大權40餘年。雖有高處不勝寒，卻能遊走於清廷各派之間；雖國力衰弱，卻能周鏇於眾多列強之間，這足以體現其處事之智慧的高深。臨終還能得到了朝廷的褒獎，最終能善始善終，他是幸運的。而這也正是他的不幸，身處一個動盪的年代，又執掌大權，朝野相傾，居然沒有成就一番偉業，實屬遺憾。他之所以演繹了一幕歷史悲劇，其個人有不可推卸的責任。