故事：
曹操殺呂伯奢是《三國演義》中極有意味的一段故事，這個故事說，曹操與陳宮路過曹操父親的結義兄弟呂伯奢的家，受到呂伯奢的熱情款待，殺雞宰豬的設定晚宴，由於家中無好酒，呂伯奢出門沽酒，結果曹操就起了疑心，來到草堂觀察動靜，但聞人語曰：「縛而殺之，何如？」曹操嚇出一身冷汗說，「是矣！今若不先下手，必遭擒獲。」接著與陳宮一起二話不說拔劍殺了呂家八口人，當看到廚房裡綁著一頭豬時才知道錯怪了好人，索性一不做二不休，把買酒回來的呂伯奢也一起殺掉，並說出了一句奸詐名言「寧教我負天下人，休教天下人負我。」
這個故事給我們印象很深，也凸顯了曹操奸詐多疑的性格及形象，通過這個故事及其以後的演繹情節，使曹操這個「亂世之奸雄」予以了定格，也使他陰險惡毒的形象更加臉譜化。
但是，根據史實記載，曹操殺呂伯奢其實並不存在。
一、《魏書》的記載：
太祖（曹操）以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢；伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。
意思是說，曹操為了躲避董卓的追殺，與隨從路過呂伯奢家，呂伯奢不在家，他的兒子夥同賓客盜取曹操的馬和物品，曹操才下手殺了人。
二、《世語》的記載：
太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。
三、孫盛《雜記》的記載：
太祖聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之。既而悽愴曰：「寧我負人，毋人負我！」遂行。
（《世語》和《雜記》的記述已經很直白，易於理解，無需註解）
綜合以上三種史書的記載可以概括為兩種說法：一是曹操在呂家殺人是因為呂伯奢的兒子劫奪了他的馬匹和財物，曹操正當防衛並無過錯。但此說難以成立，因為，曹操路過呂伯奢家的時候，有很多隨從，呂伯奢即使有五個兒子加上賓客，也不敢輕易對曹操一群人動手。二是呂家對曹操待以上賓，好酒好菜相待，曹操卻因疑心太重而殺人。此說也難以服眾，曹操在亡命之中，呂伯奢又是他父親的結義兄弟，曹操沒有任何理由濫殺無辜。如果是怕呂伯奢「報警」，就沒有必要投宿呂家，再說，那個時候又沒有「網上追逃」「AAAA級通緝令」，殺人不是更留下蹤跡嗎。所以，無論哪種說法正確，都絕沒有殺呂伯奢一說，因為呂伯奢不在家。
《三國志》根本就沒有相關記載，而且，曹操與陳宮投宿呂伯奢家純粹是子虛烏有，是小說的虛構。曹操殺呂伯奢成了歷史上最冤的人（圖片來源網路）
由此我們可以推斷《三國演義》中曹操殺呂伯奢是採用《世語》和《雜記》的資料改編而成，再加上作者尊劉抑曹思想作祟，便導演了曹操殘忍的殺害善良好客的呂伯奢及其一家八口的情節，從而塑造了曹操奸惡的形象。
一部《三國演義》使曹操蒙冤近2000年，()曹操真的成了歷史上最冤屈的人，他若在天有靈，不知作何感想。
不過曹操似乎早有預料，故作《短歌行》曰：
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。