1969年，他進入了世界知名的IBM公司，在紐約總部的研究院工作，那年他剛好26歲。
剛進入IBM的時候，雖然他有著美國普林斯頓大學計算機博士的學位，但是在人才濟濟的IBM，他也只是個最普通的研究員。在他之前，整個研究院裡只有一名華裔高管，而且是做了15年才勉強做到了二級經理人。當時就有很多人告訴他，華人在IBM研究院裡最多只能做到二級經理人，根本不可能進入核心領導層，然而他還是義無反顧地留在了IBM。
生性桀驁的他，深深知道，在IBM這樣美國味很足的公司里，作為一個中國人首先要做的就是要融入他們。他一開始便決定每天都和那些美國員工一起吃午飯，了解他們的生活方式和習慣。由於自己的英語發音不是很地道，他更是下班之餘苦練口語。慢慢地，那些美國人都開始把他當成「美國人」了。
由於他在電腦方面的獨特天賦，1971年，不到30歲的他被派到矽谷創立西部電腦研究部門，組建了一個幾乎全由名校博士組成的60餘人團隊。他們將EdgarCodd的理論和自己對軟體要適應人和企業需要的思維結合起來，經過5年不斷地研發，成功地發明了電腦關係資料庫系統結構查詢語言SQL和必需的相關運行系統。其中他帶隊的一個重要的項目導致SQL（關係型資料庫）的發明，這個發明對後來全球計算機軟體套用影響深遠，可是當時IBM部門拒絕他將SQL產品化的建議，而且研究院的領導也不贊同這個方案。
他於是讓科研人員把發明寫成論文公布於世，希望可以引起IBM的重視。
另外，為了讓IBM的老闆能夠了解到這一情況，同時又不能讓研究院的領導知道，他開始思考如何尋求老闆的幫助。有一次，他上班去洗手間的時候，剛好碰見一位貴人，那就是IBM的老闆卡里。由於初次在公司遇見大人物，他顯得很緊張，除了一句簡單的禮貌性問候外，似乎不知道該說什麼了。回去之後，他開始觀察卡里的時間安排。經過一個月的觀察，他發現卡里每天下午3點左右的時候會錯開員工下午茶時間去趟洗手間。他覺得他應該抓住這樣的機會和老闆溝通一下。
第二天，第三天，在那個時間他裝作無意中去洗手間，無意中碰見了老闆卡里。此時的他已經沒有之前的緊張了，而是主動向老闆自我介紹，並且將他預見到關係資料庫的美好前景和卡里分享。經過幾次洗手間的談話後，老闆開始注意到這個小伙子不一般。通過董事會及高層的分析，他們決定破例同意了SQL產品化的建議。
1981年，IBM覺得時機成熟，推出自己的SQL產品時，曾轟動一時。隨後他開始主管通訊軟體業務，他在大多數人還沒有意識到軟體重要性的時候，預見到軟體的光輝未來。並推動改變IBM過去將軟體作為硬體附帶贈送品的商業模式，開創了銷售IBM通訊軟體的先河，不但為IBM創下很可觀的營業收入，也間接加速了軟體作為一個產業的發展。
同年底，他僅僅用了不到3年的時間成為了IBM最高管理委員會秘書長和IBM組織部部長，親身體驗到IBM最高層主管的管理方式及公司發展策略，並協助董事長卡里為IBM制定了未來10年的組織和戰略藍圖。其管理、領導和把握未來的能力也得到進一步的提升。
他就是劉英武。IBM有史以來最高華人高管，是華人在美的最傑出高科技代表人物之一。
他的「洗手間」事件也一直被IT業的精英們津津樂道。可以說，因為老闆的支持，才讓他的SQL產品化的建議得以採納。要不然到現在他可能還只是個普通的研究員。能夠成功的人，必然是善於發現並且抓住任何有利時間的人，即使是「洗手間」時間也不放過。