有年中秋節前夕，陪一位老前輩宴客，兩位客人都是他曾經的學生。我們到的時候，其中一位已在等著，不到四十歲已有億萬家產，對老師非常恭敬。聊了半個多小時，另一位才匆匆趕來。福州的中秋時節，天氣還是很熱的，所以他趕得一身汗，坐下來一邊揩一邊說：「老師，我知道你年紀大，胃不好，吃月餅不消化，所以特意給你帶了盒坦洋功夫茶，很養胃的！」
現場一陣尷尬，先來那位更是臉都紅了，因為他送的正是「不消化」的月餅……
遲到那位四十好幾還只是小主管，從那天的情形看，真是一點都不奇怪：缺乏「常識」，連中秋別人多半會送月餅，竟然都沒事先考慮到；缺乏觀察力，如果擦汗之餘能多瞄兩眼現場，也不會無視那麼一大盒月餅。所以結果就是，明明他的禮物更用心，卻輸了人情。
這些能力不是一朝一夕能修正的，但他那天只要做到一點，就可以逆轉一切：比所有人都早到。如果他第一個到，看著別人提著一盒月餅，還會那麼冒失嗎？不僅不會，而且有時間細斟慢酌，把話說得很得體。
對於飯局、喝咖啡之類的應酬，我本也是習慣性遲到症的重病號，總覺得吃喝這等事不值得認真，老早在那等吃，豈不露了吃貨的本相？但見證了那次「中秋坦洋功夫茶慘案」後，我決心改變。而隨著「比所有人都早到」的次數越來越多，我越來越體會到其中的好處。
好處一：可以從容地去化妝間照照鏡子。
老年間唱戲的最看重「碰頭好」，出場一亮相就要贏得滿堂彩，但要是裝扮上出了些許差池，還沒開唱觀眾就喝倒彩，整場戲就算砸了。在社交場上，每個人都是演員，在登場前也需要確保自己的形象不出紕漏——不然你自以為貌比潘安，坐那顧盼自雄，其實一撮頭髮豎得像天線寶寶，還不把別人憋出內傷？
如果地點是在包廂，那你還有機會先拐去化妝間「對鏡貼花黃」。但如果是在開放的空間，一上來就要打照面，那遲到的你往往就沒有了確認形象的機會。即便馬上去化妝間，你的囧樣也已被對方盡收眼底。有些妹子在家精心裝扮，卻就此功虧一簣，誰說早到不是最好的補妝？
好處二：可以從容地熟悉「戰場」。
幾年前，好友的生意剛剛起步，手頭並不寬裕。有天晚上九點多，他突然約我夜宵，而且是在一家頗高檔的餐廳。原來他剛和一個重要客戶約了明天的午餐，對方定在這裡，可他從沒來過，所以要趕來熟悉一下環境和選單。「要是明天跟劉姥姥進大觀園似的，就算人家不低看一等，自己也沒自信，生意還怎麼談？呃——」他才吃過晚飯，還是打著飽嗝試了幾道菜，又問了侍應生幾個古怪的菜名，在餐廳里走了一遍。那天我就斷定，他的生意肯定能成。
他讓我想起《多情劍客無情劍》裡，李尋歡提前兩天勘察戰場，「身形飛掠，如秋雁回空，在每根枯枝上都點了點」，連枯枝都要防備上官金虹做手腳。因為「勝負在這段時候里就已決定。
社交場何嘗不是戰場？不需要你「秋雁回空」，也不需要提前兩天，只要提前二十分鐘，到現場走走看看，就能為自己贏得很多優勢。尤其是高檔場所，常有些逼格奇特的器具和規矩，第一次去的人就算不出糗，心裡也難免忐忑，做出各種呆萌的表現。而早到的你完全可以放肆你的好奇，或看或問，了解一下怎麼吃怎麼用，到時你手法嫻熟若此地常客，穿堂過戶如在家閒逛，對方哪敢輕視？
好處三：可以從容地掌握心理優勢。
社交場上拼的是氣場。如果你不是有錢有勢，又不是高大威猛，那氣場真的需要很多細節去累積，而早到是很重要的一環。
心理學家說，先到中立場地的一方，更能獲得主場的感覺。因為每個人對陌生環境都有不安全感，但只要待上二十分鐘，新環境就能變成「老地方」。當對方姍姍來遲，他左顧右盼，你神態自若，氣場上就得了一分。
如果需要你點菜，而你看選單像做閱讀理解題，來回翻幾遍還拿不定主意，會給人優柔寡斷的印象。但如果你能提前把「閱讀理解題」做了，點菜時侍應生遞上選單，你一擺手，乾淨利索報出幾個菜名，頓時有一道VIP的光環點亮你精明幹練的形象，氣場上又得了一分。
如果當天是一個陌生的圈子，而你偏偏又是一個「人多時候最沉默」的人，那你只有早到才有機會和每個人都寒暄幾句，以便儘快融入。如果有大人物在場，那你更應該早到，這樣才有機會坐到他身邊——這不僅能讓大人物記住你，還能讓其他人重視你，因為有種心理效應叫做「狐假虎威」。
更重要的是，早到是用實際行動表達的禮貌，勝過千言萬語的恭維。
三大好處的關鍵字是「從容」。在你人微言輕的階段，早到才能從容，遲到就會慌亂，慌亂就會出錯，就像「中秋坦洋功夫茶慘案」里的那位大叔。兵法雲「以逸待勞」。「逸」從何來？是提前行動和一路急行，贏來臨陣時的從容。
早到最好在二十分鐘。少於這個時間，三大好處里的許多事項不能從容完成。多於這個時間，氣勢也會減弱，豈不聞「一鼓作氣，再而衰，三則竭」？早到不妨留下「證據」，比如先點一杯飲料或是一份小碟，對方看見空掉的杯碟就自然明白。這樣，你的誠意和他的歉意，會在後面的交談中產生微妙的效應。
有早到二十分鐘的覺悟，才能確保準時。很多次到了時間，卻聽電話里說：「我已經到樓下了，在找地方停車。」然後過了十幾分鐘才露面。雖然你一臉「老子也是沒辦法」的無奈，但對方已經默默給了你「這傢伙真沒時間觀念」的差評。那些算準了時間出門的人，一心想的是讓自己的時間價值最大化，卻沒有考慮對方的時間效益，而最好的尊重，就是尊重對方的時間。
如果是登門做客，早到卻不合適。因為他可能還在整理房間，可能還穿著背心短褲，你的早到會讓他手足無措，比遲到還失禮。但你可以提早到達附近，整理妝容、凝神養氣，在時間恰好時，優雅地按下門鈴。
人人都有手機的時代，為什麼高端人士還戴腕錶？目的之一就是標榜自己的守時，而守時意味著守信。有些保險業務員也會遲到，真是難以理解的事：時間就是生命，你連客戶的生命都不重視，別人怎敢放心地託付你？
不得已遲到了，打電話跟對方說：「再過十分鐘就到！」結果快半小時才來（更可惡的一種，說是「在路上了」，結果是在他家門口的路上）。這樣的「遲到の二連擊」，只會加倍對方的不滿。很多人誤以為，把等待時間說得越短，越能安慰對方的情緒，這實在是很大的誤區。()既然遲到了，不如遲得痛快些：告訴對方還需要半小時，如果你二十五分鐘趕到，對方反而有驚喜，並感受到你風塵僕僕的不易，重拾對你的信任。
每個人都嘗過等待的滋味，懂得早到的人，無非是懂得「己所不欲，勿施於人」。
社交應酬應該早到，何況賴以養家餬口的工作？看過一位明星推銷員的文章，說他第一天上班時，與客戶約好星期一上午九點見面，而他自己提早半小時就到了。客戶問他為什麼這麼早，他說：「我一家人每星期七天都要吃飯，可是我只工作五天。我已遲了兩天，當然要努力！」
說起來，打卡機是老闆的儲錢罐。有人統計，一家一百人的公司，每次遲到扣二十，老闆平均每天就能收回四五百（在大家的齊心協力下，算是給老闆找了一份月薪過萬的兼職）。月薪三千的你，何必用一次次遲到，為老闆捐零花錢？
更重要的是姿態：早到意味著勤奮，遲到意味著懈怠。當我早到辦公室，見到有下屬已在座位上開好電腦，都會刮目相看——尤其是前一晚有部門活動或加班到很晚，但第二天依然早到的人，讓我由衷覺得他值得信賴。而遲到的你狼奔豕突、披頭散髮，遭主管白眼不說，與你合作的同事也要側目——除非你無足輕重，否則你作為團隊的一環，別人難免因你延緩了工作，在時間上為你的遲到買單。
寫完這篇文的早晨，大雨傾盆。所幸我每晚有看天氣預報的習慣，特意比平時早起，提前45分鐘出門，輕鬆攔到了計程車。到了上班時間，我已經泡了第二回茶，完成了手頭一件小事，而辦公區里依然一大片空位，朋-友-圈裡則是各種「堵車」「遲到了」。不禁為自己點了一個贊。