農曆八月十五日，是我國傳統的中秋節，也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。八月十五恰在秋季的中間，故謂之中秋節。我國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂「仲秋」,所以中秋節又叫「仲秋節」.
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象徵，因此，又稱八月十五為「團圓節」.古往今來，人們常用「月圓」、「月缺」來形容「悲歡離合」,客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。唐代詩人李白的「舉頭望明月，低頭思故鄉」,杜甫的「露從今夜白，月是故鄉明」,宋代王安石的「春風又綠江南岸，明月何時照我還」等詩句，都是千古絕唱。
中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。我國各地至今遺存著許多「拜月壇」、「拜月亭」、「望月樓」的古蹟。北京的「月壇」就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。每當中秋月亮升起，於露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模盛大、多彩多姿的民眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另一習俗，月餅象徵著團圓。月餅的製作從唐代以後越來越考究。蘇東坡有詩寫道：「小餅如嚼月，中有酥和飴」,清朝楊光輔寫道：「月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜」.看來當時的月餅和現在已頗為相近了。
根據史籍的記載，「中秋」一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有「諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江」的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有「八月十五中秋節」.中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。
《西湖遊覽志余》中說：「八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意」.《帝京景物略》中也說：「八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節。中秋晚上，我國大部分地區還有烙」團圓「的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝痲、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示合家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節起源的另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。