（十三）
【我無言，從體外到體內徹骨的寒冷讓我直打冷顫。我絕望地想：我會不會凍死在這個陰冷的冬天？】
後來才知道，我是被當作"童養媳"領養的，說是等我長到十八歲，就"嫁"給養父家其中一個兒子。告訴我做"童養媳"秘密的是紅英表姐，她看不慣養父母家對我的刻薄，鼓勵我給母親寫信，要求母親想辦法帶我去安徽。
我對童養媳的概念十分茫然。但我明白"嫁"的含義。
我立即給母親寫信，這是我平生寫的第一封信，我從練習薄上撕下一張紙，趁著課間休息時趴在課桌上給遠在天邊的媽媽寫信。
"媽媽，我想你。"我寫下了第一句話，這句話一寫，眼淚就在眼裡旋轉了。我想了想，接著寫："媽媽，你想我嗎？"眼淚已經控制不住地掉了下來。我偷眼四顧，同學們都在操場上瘋玩，教師里很安靜。我大膽地吸了一下鼻子，抓緊時間寫："媽媽，我過得很不快樂，他們讓我乾很多活，很累。我想到你那裡去，哪怕跟著你討飯喝粥，我也願意。媽媽，快來吧！""討飯"那句話是紅英表姐的授意。
想了想，我又在信的一角畫了一個臉上正掉著眼淚的小孩子。我折好信，接著寫信封。信封是紅英表姐幫我用廢練習薄的封麵糊的，我在上面工工整整地寫上從紅英表姐家抄來的母親的地址：安徽省蕪湖市馬塘鄉荊山石礦周習康轉沙玉芳收。周習康就是我繼父，紅英表姐說我寫母親的名字沒人認識。
信由紅英表姐幫我寄出去了。我的心隨著這封信的飛越萬水千山而急迫和喜悅，等母親的回信成了我每天的惦念。
母親的信一個月後才姍姍來遲。是寄給紅英表姐的。母親的信不長，不知請誰寫的。母親的回信是這樣的："萍後，接到你的信，我的心都碎了，都怪媽媽沒用，讓你吃苦頭了。媽媽過段時間就回去看你，真的。你好好讀書，媽媽下次回來一定給你帶個新書包。媽媽也想你。"
我將母親的信看了一遍又一遍，連標點符號都數在內，一共73個字。這時候我竟沒有一點想哭的衝動，心內只是失望。母親沒說要帶我走。
我再未給母親寫信，我隱隱有些怨恨母親。
放暑假了，我更成了養父母家的長工，每天的做飯洗衣成了我的必修功課，兩頭豬和三隻羊的一天三頓草也由我包了。我就像課文《包身工》裡的"蘆柴棒"一樣辛苦與嬴弱。再沉重的擔子我也得自己扛，無人會幫我。
我的堅忍與強幹也許就是這樣一點一滴地積累而成。從小我就未曾養成怨天尤人的習慣，養成的，是獨自面對苦難的堅韌毅力。
炎熱的夏天過去後，我升上了五年級，我的學習成績令我所在班的班主任欣喜不已，班主任拋下他原先寵愛的學生，而對我青眼有加。我受寵若驚，學習更加用功。期中考試我果真考了個全公社年級第一。
考試完了就是寒假了。又到了我繁重的家務勞動時光。我覺得這個冬天特別冷，因為我只穿著一套單薄的秋衣衛生褲，還是養父母的女兒不穿了的。
棉襖沒有，毛衣沒有，一雙有洞的襪子也沒有，鞋是蘆葦編的"毛窩兒"，結實是結實，但由於沒襪子穿，腳在裡面空蕩蕩的，堅硬的蘆葦稈子會把腳磨起泡。養父母的兒女們比我幸運，他們有暖和的棉衣褲和養母親手做的棉鞋。
有次我小心地對養母說我冷，養父在一邊輕飄飄地說："小孩屁股三把火，冷什麼冷？"
我無言，從體外到體內徹骨的寒冷讓我直打冷顫。我絕望地想：我會不會凍死在這個陰冷的冬天？
也就是在這個冬天，我聽到了一個令我振奮不已的訊息：楊東啟在南京涉嫌強姦殺人被抓起來了！原來，楊東啟到處找不到我媽媽，就又去南京找他的前妻，他的前妻也四處躲藏不見他。有一天，他打聽到他前妻上班的工廠，找到她的宿舍，便潛進宿舍等她回來。誰知，與他前妻住同一宿舍的一個女大學生晚上回來，被獸性大發的楊東啟姦污了，並用他前妻的毛巾勒死了女孩……
聽到這個訊息大約半個月後，有兩名警察來到紅英表姐家找我。警察是來調查楊東啟在我家做過什麼壞事。我在兩名警察的追問下回憶著不堪回首的噩夢般的日子。警察刷刷地往本子上記著。我想忍住不在生人面前哭的，可我到底沒忍住，我為我流了淚而難為情。警察說："你別怕，你說吧，楊東啟已經被我們抓了，不要怕。"
問答了大約有兩個小時，我的手背上早已糊滿鼻涕、淚水，警察問完了，遞給我本子，讓我簽上自己的名字，我工工整整地在警察的本子上認真寫下"趙美萍"三個字。警察臨了又要了母親的詳細地址，說還要去安徽向母親調查取證。
（十四）
【我跪了也許有兩個小時那麼久，繼父的鼾聲經久不息。淚痕已在臉上乾結，緊繃繃的，像結了一層痂。我絕望地想：如果繼父一直不醒來，我是不是就一直在這冰冷的地上跪下去？】
不久，母親來信了。母親在信中說，江蘇的警察已經去安徽找到了她，還帶她去醫院拍了她受傷手指的片子，雖然骨折早已治好，可還有舊傷。這些都是證據。母親在信的最後說："楊東啟作惡多端，肯定會槍斃。我們的苦日子也到頭了，今年我會光明正大地帶你繼父回去過年。"捧讀母親的來信，我喜出望外。
母親和繼父是臘月二十八那天到達的，美華沒回來。我第一次見到我的繼父。繼父矮小壯實，皮膚黝黑，雙手粗糙，一副老實的農民形象。繼父眼裡有雲翳，說話嗓門大，這使我對他有幾分畏懼。
母親拿出一包花花綠綠的糖塞給我，說："這是你爸爸買給你吃的，快叫爸爸。"我看看繼父，他用那雙長了雲翳的眼睛毫無表情地看著我，我心裡一緊張，竟然喊不出口。母親一個勁向我使眼神，我像蚊子哼哼一樣叫了聲"爸爸"，繼父從鼻子裡"嗯"了一聲。
在紅英表姐家裡，母親摸摸我的衣服，驚訝地喊起來："你怎麼穿得這麼少？"我鼻子一酸，說不出一句話。母親又摸摸我的手，再次驚呼："手這麼涼，怎麼不加衣服？"母親當即就要去養父母家，看樣子似乎要興師問罪去。
我拽住母親，哀求道："媽，帶我到安徽去吧，我不想在這裡過下去了。"母親的眼圈一紅，說："不是我不想帶你去，是你繼父不同意呀！"
紅英表姐給我出主意："我看姑父也是個老實人，萍後你要求他，晚上他睡覺，你就在他床前哀求，他心一軟，興許就同意了。"母親想想也說："這倒是個好辦法。萍後你要會說話，開口閉口就叫爸爸，他一高興，一喜歡你，就帶你走了。"
晚上，和表姐夫喝了兩盅白乾的繼父在紅英表姐家的東房裡睡下了。母親和表姐在另一間房裡說話，母親叫我去求繼父"開恩"，成了馬上告訴她。
我遵照母親的意願而行。開始我是低頭認罪似的站在繼父床頭，一動不動。那時農村還沒通電，昏昏暗暗的煤油燈跳在繼父的床頭，他縮在被窩裡，用安徽國語說："你把燈吹掉吧！"他以為我是來給他吹滅油燈的。見我半天沒動，繼父奇怪地問我："你站在這裡幹什麼？"
我囁嚅著說："爸爸，帶我去安徽吧！"
繼父沒吭聲，我想起紅英表姐交代的必要時要跪下的話，我雙膝一彎，跪在了繼父的床前。跪下的那一刻，我的心裡划過一抹鈍鈍的痛，13歲的我已經懂得自尊，我的眼淚在這一刻暗潮洶湧。
幾分鐘後，我聽到了繼父發出的鼾聲，繼父居然睡著了。
我的淚水不可抑制地滴落下來。如果是我的親生父親，他會視而不見我的跪地哀求而心安理得地酣睡嗎？
我跪在冰冷的地上，薄薄的衛生褲隔不了來自地底的寒氣，我能感覺到寒氣上升的冷酷與無法抵擋，淚在臉上蜿蜒成冰涼的河，小小的心似乎也凍成了冰坨坨。世界何其寒冷啊！哪裡會是我取暖的地方？
我跪了也許有兩個小時那麼久，繼父的鼾聲經久不息。淚痕已在臉上乾結，緊繃繃的，像結了一層痂。我絕望地想：如果繼父一直不醒來，我是不是就一直在這冰冷的地上跪下去？
繼父醒來時我已跪痲了雙腿，繼父起來解手，見狀，很驚異地問："幹什麼跪這裡？"我小聲而堅決地說："我要去安徽！"
我聽見繼父嘆了口氣，邊往外走邊說："去安徽也是過苦日子！"
繼父解完手回來時叫我起來，"你不要跪了，"他說，"不是我心狠，我養兩個人已經夠嗆，我再也無能為力。"繼父躺進熱乎乎的被子裡，不再理我。一會兒，鼾聲又起。
我是徹底死心了。不再哭，繼父不會因我的哭泣而心疼的，我又不是他生的。在他眼裡，我只是一個想往他身上貼的小包袱吧，誰又願意自找苦吃呢？
我艱難地爬起來，在這個寒冷而又無情的冬夜，無家可歸的我連繼續哭泣的意念都放棄了。生活不相信眼淚。
我一個人悄悄回了養父母家去睡覺，沒去驚動母親。我跪了兩個小時繼父都毫無憐憫，她又能怎樣？
整夜都在夢中掙扎。我一個人奔跑在烈日炎炎的曠野上，曠野無人，我無去無從。我仰天叩問："家--家呢？"
（十五）
【我忽然惆悵萬分，不知道這一去還有沒有歸期，還有沒有機會再回故土。忽然想到孤零零埋在屋後的父親，眼淚迅速吧嗒吧嗒掉下來。我就這樣，如一葉飄萍般隨著滾滾長江水飄到了生命中的第二個故鄉--安徽蕪湖。】
第二天，事情出乎意料地改變了。繼父竟然同意帶我去安徽了。
後來才明白，一切還是母親所為。在我黯然離開後，母親與繼父大吵一架，母親說如果我不帶去安徽，她也不去安徽了。最後繼父吼了一句"老子算栽了"便默認了我。
繼父的那一關過了，養父的一關就不那麼容易過了。
中午，繼父和母親都在養父母家吃的飯。這頓飯應該說吃得圓滿而美好。養父對母親一口一個親家母，和繼父一杯接一杯喝酒。這天的我破例上了桌子，還吃到了兩塊紅燒肉，自然是養父"疼愛"我的表現使然。
我一小口一小口咬著養父夾到我碗裡的肉。到養父母家也有一年了，吃肉的次數屈指可數；這也是養父第一次給我夾菜，並且是紅燒肉啊！那肉是切成方塊型的，有瘦有肥還有皮，琥珀色的，一層明晃晃的油，香極了。吃過飯，養父威嚴地叫他的女兒："慶珍，洗碗！"慶珍很不情願地動手揀桌上的杯盤碗碟，並且狠狠地瞅了我一眼--洗碗本來是我的任務，就像給養父打酒一樣天經地義的。
母親是在吃完飯後向養父提出要帶我走的。養父正剔著牙，聞言眼睛一瞪：好好的，開什麼玩笑？
是了，周家是懷著我做童養媳的目的收留我的，自然不會輕易放了我吧？我的心有點颼颼的涼，就像順著我的褲管向上竄的涼風，一直竄到了我的心裡去。
任母親好話說盡，養父就是不放我，他的兩個兒子站在門口虎視眈眈地盯著我，我打了個寒戰，怕母親奪不走我。
母親和養父終於控制不住地爭吵起來，養父咆哮起來，脖子上青筋鼓起老高，跳腳道："老子不能白白養你女兒一場……"母親答應養父，即使我去了安徽，仍然認他做父親。養父不依，指使他的兩個兒子將我押解起來，就在他們動手時，母親衝過來，母雞護雛一樣抱我在懷。（勵志名言 ）養父惱羞成怒，舉起煤油燈就砸，油燈飛在母親的額頭上，殷紅的血從母親的臉上淌了下來。
親眼目睹著流血的母親勢單力薄地為我爭取著自由。原先對母親的些許怨恨在此刻煙消雲散。心裡滿滿的，是對母親的感激與感動。
事情的結果是請了養父村裡的幹部調解，母親答應了養父賠償200元養育費的要求。200元！這在八十年代初是個多麼吸引人的數字！母親找紅英表姐借了100元，繼父從口袋裡掏了100元，我就被從童養媳贖回成了母親的女兒。
養父仍不解恨，我臨離開他家那天，他惱恨地叫我從身上扒下他家的所有衣裳。母親二話不說，拉起我到薛窯鎮，由我親自挑選，替我買了一整套棉衣棉褲的衣料，隨後送到一個裁縫店加急趕製。
至今仍記得那件粉紅底碎白花的棉衣，我就是在13歲那年的春節穿著它滿懷喜悅地從南通港登上了江漢號客輪。在南通港，我生平第一次見到了長江，站在江邊的我惶惑至極，江水怎麼可以有這麼多呢？它從哪裡來？它為什麼這麼混濁？在它身邊，我是如此渺小，小到可以忽略不計。
那輪船真大，上下四層，我們買的最低等的五等艙，在船的最底層，一層草蓆鋪在船板上，南腔北調的旅客橫七豎八地或躺或坐。我不時爬上二層的甲板，望著江水在正午的陽光下閃著金色、銀色的碎光，怯懦而興奮。船開動了，逐漸騷動的旅客們逐漸安靜，我看著龐大的輪船笨拙地離港，掉頭，緩緩駛離我的故鄉。
我忽然惆悵萬分，不知道這一去還有沒有歸期，還有沒有機會再回故土。忽然想到孤零零埋在屋後的父親，眼淚迅速吧嗒吧嗒掉下來。我就這樣，如一葉飄萍般隨著滾滾長江水飄到了生命中的第二個故鄉--安徽蕪湖。
第二章：採石場，屈辱和血汗鑄練堅韌不屈
（十六）
【砸破指頭是正常不過的事，還有碎石屑濺入眼睛、劃破腿腳的，右手掌被錘柄磨起的水泡也鑽心的疼。只是，無論我受了怎樣的傷，都甭想從繼父那裡得到半點同情。】
原以為好日子就會隨著和母親的相聚而降臨的。直至來到繼父家，我才明白夢想和現實的距離有多大。
繼父家境的窘迫讓我始料未及。當繼父領我走過一座名為小荊山的露天採石場，再下一道坡，轉彎就到了繼父家門口時，我還不敢相信這就是我的新家。這就是我的新家嗎？
這是用石頭壘起來的三間房子，像一隻老龜，滄桑不堪地趴在地上。三間房子裡卻住著兩戶人家，一戶即我家，一戶是繼父的大哥一家，他們家有五口人。三間房子一家一半，中間堂屋裡亂七八糟地堆著雜物，養著雞鴨，地上坑坑窪窪，屋裡氣味熏鼻。我的心一下子冷了下來。
後來才知道，繼父在未和母親結婚前一直獨身。繼父獨身的原因很簡單，繼父易怒，脾氣暴躁，嗓門大。據說繼父年輕時曾有過數月的事實婚姻，後因那個女人無法忍受繼父的性格而一去不返。在後來相當長的一段的時間裡，繼父像山上一塊不討人喜歡的頑石一樣，一直無女人問津。於是繼父孤獨地生活了47年，直至經人介紹介紹認識了49歲的母親。其實母親在見繼父第一面時心內是備感失望的。做礦工的繼父看上去醜陋而粗糙，家境也不如人意。但那時急於找個落腳點的母親別無選擇。
直至和繼父生活在了一起，我才深切地明白繼父支撐生活的不易，也才理解母親當初不能帶我來的苦衷。我和美華在父母的房間裡搭起了一張小竹床，屋裡還塞滿了農具雜物，堆得滿滿的，一家四口和所有破爛農具塞在一間十幾平米的小屋子裡，連轉身的空間都很困難。尤其是，房間的門背後還藏著一隻尿桶。晚上，誰起夜都是一陣"嘩啦啦"的聲響，又臭又吵人。
由於我的來臨，使得原先就備感窘迫的家境更為捉襟見肘。我和母親、美華的戶口還未遷過來，實際上就是黑戶，一家四口就只有繼父的一畝五分地。吃的米和燒的柴都不夠，只能買黑市米和煤。母親的身體不好，幾乎每月都要抓藥。而繼父一個月滿打滿算才七八十元的收入，這對一個有著兩個正長身體、正在讀書、又有一個長期病號的家庭來說簡直是杯水車薪。
生活的艱辛嚴峻地擺在了我們一家人面前。
過完春節不久，我和美華就要上學了。我很順利地插班上了平山口國小的五年級讀下半學期。學費是繼父四處去借的。
繼父認為借錢供我們姐妹倆讀書，我們就得乾點力所能及的活才對得起這個家。於是，我和美華有了分工，課餘時間，我上山砸石頭，美華揀豬屎，因為豬屎是上好的農田肥料。那時我人小，就用小鐵錘砸"寸子"。所謂"寸子"，就是一寸左右大小的石子。母親身體好些時就在上山劈劈啪啪地砸。那時砸一噸石子可以得兩塊錢，一天砸得快可以砸一噸。
學會砸石頭我是付出了血的代價的。
儘管是將那種拳頭大小的石塊砸碎，我在入門時還是吃足苦頭。砸石頭的正確姿勢是用左手扶住石頭，右手掄錘狠狠砸向目標。我握錘的姿勢非常正確，只是每次砸向目標的準確性不強。好多次石頭完好無損，扶住石頭的左手指卻皮開肉綻。疼是不必說的，難忍的是繼父的指責。如果繼父在身邊，我連哭都不敢，繼父會說："眼睛是幹什麼用的？你不會看準了砸？"
砸破指頭是正常不過的事，還有碎石屑濺入眼睛、劃破腿腳的，右手掌被錘柄磨起的水泡也鑽心的疼。
半個學期很快過去，期末考試，我是和班裡幾個尖子生被班主任帶到市里去考的。結果出來後，我就成了村裡的"小名人"--我居然考上了蕪湖市二十五中，是全村多少年來惟一考上重點中學的女孩子！
辛辛苦苦砸了整個暑假的石頭，可因為壘了一間我和美華安身的小石頭屋，我和美華的報名費又成了問題。
我考取的重點中學在市里，我得住校，住校就得交一伙食費。不住校，天天往返二十多里路的時間和車費又是我難以承受的。美華也要上三年級，眼看九月一號即將來臨，家中越發愁雲密布。換個人家，孩子考上重點中學是高興都來不及的事，而我家相反。炎熱的夏季是身體虛弱的母親最難挨的季節，母親常常吃不進一口飯，光喝水，然後躺在竹榻上呻吟。繼父焦頭爛額，整日愁眉不展。我和美華日日行動如鼠，生怕一不小心觸了繼父的火氣，從而引起父母的一場惡吵。
父母的爭吵是三天兩頭的，苦難生活的無情磨練，將母親逐漸從一個通情達理、溫婉和善的婦人變成了一個敏感脆弱、脾氣暴躁的怨婦，她不堪忍受繼父諸如隨地吐痰和大嗓門之類的惡習，經常指責繼父。繼父又是一個火暴性子，受不得一點指責，於是家中幾乎無一寧日。父母的爭吵讓我和美華倍感家庭的冷漠與淒涼。
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