大家知道我叫沙祖康，60後，年方66歲，我是生在一個農民家庭的，家裡很窮，同學們會說，您這個年齡，那時候誰都很窮，但是我們家是首窮，我們村上有200多戶，有近2000人的一個大村子，倒數第一名就是我們家，最窮。兄弟姐妹多，父親是個殘疾人，我是家裡的老大，所以母親是堅決反對我上學的。我還記得每當我背著書包要上學的時候，母親就拿一把掃把，就像將軍看著大門似的，堵著不讓我上學。那時候我父親就衝到門口，把我母親的手抓起來，然後說「小鬼，快跑！」就這樣，我就跑到學校去了。因為很窮，我們上大學付不起學校的學費，每個月的一伙食費要13.5元，書費要9塊。還有，我從江蘇宜興要跑到南京，需要有3塊錢的汽車票，當時母親說，我一年家裡的費用加起來還不到3塊錢，這個學校上不起。在我考大學之前，大概有一個月的時間，她每天都要在祖宗牌位面前燒香，祈求祖宗保佑，不讓沙祖康考上大學。後來由於地方組織的關心，我進到了大學以後，國家給了我最高額助學金，我完成了我的學業。
1970年大學畢業，我進入了外交部，然後組織上決定抽調一批學生到國外去留學。我記得從全國各地一共抽調40多個學生，要去26個國家，去學習各種不同的語言。在40多個學生當中，有2、30位都是學英文出來的，那麼到英國留學的名額一共是6個。徵求學生的意見，你們想像不到的是，當時的答覆都是一樣的，一切服從黨安排。當時我就是穿了一身軍裝，很結實，不像現在這麼胖，我說，「報告！第一，一切服從黨安排，第二，我喜歡英語，希望繼續學英語，我向組織保證一定第一名！」當時同學們都笑了，「你怎麼這麼牛啊！」我覺得我是有點狂了一點，我就說，「至少學箇中等。」當然你知道，要是沒有我那次表態的話，組織就不知道把我安排到什麼地方去。
完了以後一直到2001年，組織上決定叫我到聯合國去當什麼，主管經濟社會事務的副秘書長，其實我是不願意幹這個活的。因為我的脾氣不好，我性格特直，比如說「銀河號事件」是震驚中外的國際大事，美國他們指責我們中國，通過「銀河號」這條貨船運給伊朗亞硫醯氯和硫二甘醇這個化學品，並且在公海上追蹤近40天，派了兩艘軍艦和武裝直升機，夾擊阻擋我們的「銀河號」。要求中國政府把「銀河號」開回來，很遺憾，我們的國力不夠，我曾經想過，「你派兩艘船，老子派四艘船。你派兩架直升機，我派十架直升飛機。」可是我們的國家沒有這樣的力量。我們從國家主席，我們總理的，到我們外長，我們各級方面一直跟美國講，船上沒有這個東西，他們就是不信我們，因為他們相信他們中央情報局的情報，堅持非要核查，他們非常狡猾，等我們船駛進公海之後，跑了幾個國家以後，他才告訴你船上有東西，你回不來了，逃也逃不掉，而且強迫我們要麼運回來，要麼進行檢查。我們在權衡各種利弊以後，同意在沙特的達瑪港灣接受了檢查。外交部決定，派我作為調查組組長進行調查，我懷著一股窩囊的感覺，我就把共產黨員、共青團員組成三個小組，然後我們叫美國的大兵一批一批的下船檢查，那邊的氣候非常之差，白天的溫度是60°到66°，你們經歷過桑拿浴，就是那種感覺。濕度多少？100°！「銀行號」是上面夾板上面是五層，下面是五層，那就是十層樓房那麼高，每個貨櫃相當於一個方子，當你進入底板以後，鑽到柜子低下去的時候，這種溫度是很高的。真不好意思，很不高尚的行為：我叫他們把電風扇的機器給我關了，讓他們好好體會體會。這批年輕力壯的小伙子們，下了倉以後一會就逃上來了。全往地下一群躺在地下，全都一個個「大」字躺著，然後直喘粗氣，我心裡多高興，知道吧。誰叫你們自作自受來著，然後他們跟我交涉，你必須恢復電風扇等等。我說「我們是個開發中國家，特別窮，這個技術也很落後，那個機器一會好一會壞。」結果是什麼也沒查出來，最後要那個調查報告，我在國內就寫好報告去了，這是經過中央批准的，「幾月幾號到幾月幾號，中國和沙烏地阿拉伯幾月幾號進行了核查，經查，船上沒有亞硫醯氯和硫二甘醇這兩項化學品，特此證明。」開會的時候，美國人說，「團長，我們對你的報告修改一下。」我說這有什麼好修改的。我把報告「啪」一下扔過去，我說「好好看看，寫得非常清楚了。」他說「我們要改一改。」「好，你拿去吧。」過了一個小時過來了，他們改了幾個字，經過徹底調查，斷然地表明，根本就沒有。當時我這個腦子就轉不過彎來，我說美國人發神經啊，怎麼會這樣呢，你自我批評精神再強，也不能這樣啊，你說對吧。結果後來經調查，是什麼呢？因為負責調查的是國務院官員，而情報是中央情報局的，情報錯了，最後的結果是，主管「銀河號」的，負責中央情報的這部分工作的人被解僱了。
到聯合國以後，美國的很多大報的標題說，中國最不外交的外交官來了，要當聯合國副秘書長，文章里說，他是鐵綱共產黨，我感到很自豪，所有國家，所有人民都可以政治、信仰自由，對吧。我感到很光榮啊，但是我是來自一個信仰共產主義的社會主義國家的高級外交官，因此人家有點擔心我的公正性。第二，說這個人非常之強硬，有的時候還非常霸道，比較凶。所以有人預感說，這位老兄來了，我們是不是要離開了。我沙祖康工作有一句名言：「工作里的事，哪怕它是耗子，在我面前跑過去，公的母的我全知道，誰也別想糊弄我」。這是我沙祖康的工作作風。我二十多年沒休過假，到日內瓦以後，我前面有4個月是凌晨四點鐘睡覺，8點鐘上班，以後是近2年時間凌晨三點鐘睡覺，八點鐘上班。三年多以後我是一直到現在固定在凌晨兩點鐘睡覺。我沒星期六，我也沒星期天，你們說你傻吧，還沒累死你。我的邏輯是：天下沒有累死人的活，只有氣死人的活。就是說要有充分的準備，我們還是要練功夫，要有內功，才能把自己工作搞好。人家說你的脾氣那麼操蛋，那麼壞，那麼橫，幹什麼。你還要有點實力的，光靠罵人是不行的。我覺得是這樣的：你也經不起我整天琢磨你這個事，對吧。我吃了飯，什麼也不乾，我就整天琢磨我這個工作，我也不搞社交，我也不拉關係，我也沒這功夫，我也不感興趣，我就整天干我這個活，黨叫我幹這個活，我就乾好這個活，乾出個樣子給你看看。
聯合國成立60多年了，那麼聯合國和這些國際組織是幹什麼的呢？大家知道，這些組織是搞立法的，是定國際規則的地方，我們中國在國際組織當中，工作的國際資源是非常之少的。在聯合國來講，除了一個副秘書長以外，中國的，連一個局級幹部都沒有，而聯合國的秘書處或者在聯合國專門機構的秘書處是非常重要的，我發現這個情況以後，我就覺得這個局面應該改變，可是我們中國很少去競選國際組織的一把手的位置。那麼中國改革開放以後我們國力增強了，我們影響力也增長了，我覺得應該試一試了。因此在2007年的時候，我就提出一個建議，能不能由中國人來競選WHO世界衛生組織這個位置。通過我們的努力，大家的支持，我們終於成功了。這是我們中國在歷史上第一次擔任了重要國際組織的一把手，說起來真不好意思，我們曾經競選過世界氣象組織的一把手，競選的結果是，我們一共得到2票，一票是我們自己的。可是今天，在改革開放以後的中國，我們以世界衛生組織歷史上多次競選當中，以最高票，近120票的多數，我們拿到了這個位置。這位總乾()事就是我們來自香港的女士，叫陳馮富珍女士，她的前任是一票之差當選的。我就舉這些事情，來說明，這樣就使得我們能夠有機會更深入的介入國際組織的活動。
我覺得我們國家充滿了希望，我們的夢想一定能實現，但是希望寄托在你們身上，我已經是老矣，謝謝大家！