成語「寄人籬下」最早出自南朝梁蕭子顯所著的《南史·張融傳》。這個成語原本的意思是指像痲雀一樣，寄居在人家的籬笆底下生活。後來，這個成語被用來比喻文章著述因襲他人，不能自創一格，也用來形容依附於他人生活，不能自立。在句子中，它可以作為謂語、賓語或定語使用，並通常含有貶義。
張融是南朝時期的著名學者和藝術家，他在《南史·張融傳》中提到：「丈夫當刪詩書，制禮樂，何至因循寄人籬下？」這句話表達了他的文學觀念，即文章著述應當有所創新，不應僅僅模仿古人或他人。張融的這種觀點，後來被提煉成了「寄人籬下」這個成語。
此外，「寄人籬下」的近義詞有寄人檐下、仰人鼻息等，反義詞包括自力更生、白手起家等。