左派在政治術語中，是指那些維護社會中下層利益、支持改變舊的不合理的社會秩序、致力於創造更爲平等的財富和基本權利分配的羣體。這個概念源自法國大革命時期，當時在制憲會議中支持共和制、大衆政治運動和世俗化的第三等級的代表坐在左側。左派的概念在1848年的六月革命中進一步形成，當時第一國際的組織者視自己爲法國大革命左派的後繼者。在歐洲，左派適用於一些革命運動的推動者，尤其是社會主義、無政府主義和共產主義，也可用來稱呼社會民主主義者。在當代政治話語中，左派通常是指社會自由主義者或社會主義者。
左派和右派屬於大的政治分類，分別代表社會主義和資本主義。在18世紀末的法國大革命期間，左派和右派的稱呼首次出現，其中左派代表反對貴族和教士利益的人，而右派則代表支持這些階級利益的人。在大革命中，左派和右派的定義往往在不到一年的時間內便完全轉變。例如，最初在制憲議會上主張限制君主權力和建立一院制議會的領導人被視爲左派，而希望建立君主立憲政體的保守派領導人則被視爲右派。到了1791年的立法議會，這些黨派因支持君主政體和有限的選舉權而被改視爲右派。因此，左派和右派的定義不僅與階級和政黨有關，還與對“舊政權”的態度有關。
綜上所述，左派是一箇政治術語，代表着一系列社會和政治理念，旨在促進社會平等和改變不合理的社會秩序。這個概念起源於18世紀末的法國大革命，並在隨後的歷史中不斷髮展，成爲現代社會中重要的政治力量之一。