彩色底片（膠片）的原理基於三原色理論，通過光的分解和合成，在膠片上還原被攝物體的色彩。
彩色膠片由三層感光乳劑組成，對應於紅、綠、藍三個色彩通道。當彩色膠片暴露在光線下時，不同的顏色會在不同的感光乳劑層中形成相應的銀離子圖像。在顯影過程中，這些銀離子被還原成銀粒，從而生成彩色圖像。彩色膠片的每一層感光乳劑都含有鹵化銀晶體，感紅層、感綠層和感藍層分別對特定顏色的光敏感。例如，感紅層吸收紅色光，感綠層吸收綠色光，而感藍層吸收藍色光。
在膠片拍攝後，負片會在沖洗過程中用相應的染料液進行疊加著色，最終形成一張完整的彩色圖像。這一過程依賴於光線中顏色的混合原理，即任何顏色都可以通過紅色、綠色和藍色的適當混合來生成。
以上是彩色膠片的基本原理。隨著技術的發展，現代的彩色膠片和數字攝影技術已經更加先進和多樣化。