「天道酬勤、地道酬善、商道酬信、業道酬精」就是中國傳統哲學的最經典表達。得其神髓者，不僅可獨善其身，也能兼濟天下。
「天道酬勤」取典於《周易》卦辭「天行健，君子以自強不息」和《尚書》「天道酬勤」，昭示勤奮逆轉人生的真諦。
曾國藩是清朝中興名臣，其思想、修為也砥礪後世，可他天賦並不高。年少時在家讀書，有位梁上君子潛伏他家中，希望等曾國藩睡覺後撈點好處。可是等啊等，曾還是翻來覆去讀那篇文章。賊人大怒，跳出來說，「這種水平讀什麼書？」立即將那文章背誦一遍，揚長而去！曾國藩並沒有玻璃心，仍然勤奮好學，終成一時之聖。而那位聰明的梁上君子，卻湮沒在歷史長河中。
「地道酬善」出自《周易》卦辭「地勢坤，君子以厚德載物」，寓意助人行善，逢凶化吉。
春秋時，趙盾在翳桑看見一人將要餓死，趕緊給他食物。那餓漢卻只吃一半，趙盾問他原由，餓漢說想把食物留給母親。趙盾憐其孝心，讓他盡情吃，另外又為他準備了一籃飯和肉。後來晉靈公襲殺趙盾，搏鬥中有一名晉靈公的武士突然倒戈一擊，救出趙盾。趙盾納悶問他為何這樣做，他回答道「我就是當年翳桑的那個餓漢。」趙盾再問他的姓名時，武士不告而退。原來那名餓漢武士名叫靈輒，是春秋時代著名的俠士之一。
佛學中有「六道輪迴」的說法，人道是六道輪迴中其中一道。經過儒家的不斷發揮，人道一詞被賦予了更高的人文含義。人要真誠，做事如做人，先學做人、後學做事。
晏殊少年時，張知白以「神童」名義把他推薦給朝廷，召至殿下，正趕上皇帝親自考試進士，就命晏殊做試卷。晏殊見到試題，就說「臣十天前已做過這樣的題目，有草稿在，請另選試題。」宋真宗非常讚賞他的誠實，便賜他「同進士出身」。
入朝辦事後，當時天下無事，容許百官擇勝景之處宴飲，當時的朝臣士大夫們各自飲宴歡會。而晏殊卻在家與兄弟們講習詩書。一天皇宮中給太子選講官，忽然皇帝御點晏殊上任。原來，皇上認為：「最近聽說館閣大臣們都嬉遊宴飲，只有晏殊與兄弟閉門讀書，這麼謹慎忠厚的人，正可教習太子讀書。」
晏殊上任後，有了面聖的機會，皇帝當面告知任命他的原因，晏殊語言質樸不拘，說：「為臣我並非不喜歡宴遊玩樂，只是家裡貧窮沒有錢出去玩。臣如果有錢，也會去宴飲，只是因為沒錢出不了門。」皇上因此更欣賞他，眷寵日深。仁宗登位後，得以大用（官至宰相）。
「商道酬信」出自《論語》「民無信不立」，反映誠信經商，無往不利。
紅頂商人胡雪岩因官而商，因官而盛，也因官而敗。即使他的商業帝國遭到毀滅性打擊後，他的藥鋪卻屹立不倒直至今日。究其原因，歸功於他在創店之初，就立下「誠信」之本，賣藥貨真價實。比如有一種藥叫「金鹿丸」，製造這味藥需取鹿的30多種東西。為了保證原料質量，胡不惜血本開闢了一個養鹿場，以保證原料品質。
「業道酬精」典出韓愈《進學解》「業精於勤，荒於嬉」。揭示勤學苦練、術業精進。
王獻之七八歲的時候，就跟著父親王羲之學習書法。有一次向父親討教書法的竅門，王羲之指著院子裡的18口大水缸，鄭重地說：「寫字的秘訣，就在這些水缸裡面，你把這18缸水寫完就知道了。」王獻之就這樣堅持不懈地勤學苦練，終於寫幹了18缸水，書法造詣不僅繼承其父的修為，也開創了一代新氣象。