馬克思在《資本論》第三卷開篇時指出；「在第一卷，我們研究的是資本主義生產過程本身作為直接生產過程考察時呈現的各種現象，而撇開了這個過程以外的各種情況引起的一切次要影響。但是，這個直接的生產過程並沒有結束資本的生活過程。在現實世界裡，它還要由流通過程來補充，而流通過程則是第二卷的研究對象。在第二卷中，特別是把流通過程作為再生產過程的媒介來考察的第三篇指出：資本主義生產過程，就整體來看，是生產過程和流通過程的統一。至於這個第三卷的內容，它不能是對這個統一的一般的考察。相反地，這一卷要揭示和說明資本運動過程作為整體考察時所產生的各種具體形式。資本在自己的現實運動中就是以這些具體形式互相對立的，對這些具體形式來說，資本在直接生產過程中採取的形態和在流通過程中採取的形態，只是表現為特殊的要素。因此，我們在本卷中將要闡明的資本的各種形式，同資本在社會表面上，在各種資本的互相作用中，在竟爭中，以及在生產當事人自己的通常意識中所表現出來的形式，是一步一步地接近了。」這是馬克思對《資本論》前三卷研究對象、內容和理論結構的概括和說明。
《資本論》的體系是「一個藝術的整體」，它的結構是「科學的輝煌成就」。《資本論》以資本主義生產方式作為研究的基礎，以資本作為研究的主體，以剩餘價值作為研究的中心，以資本內在矛盾發展作為研究的主線，以揭示資本主義社會經濟規律作為研究的目的。在抽象範疇上升到具體範疇的科學敘述方法的指導下，整個理論體系通過矛盾形態演化、範疇演進和規律轉化，揭示出資本主義經濟關係特殊的社會歷史性質及其發展的歷史趨勢。
《資本論》問世後，對人類歷史的發展進程，產生了深遠的影響，不僅成為無產階級和共產黨人的必讀書目。而且得到資產階級學者的承認。英國《經濟學家》周刊2002年12月21日發表的文章《共產主義後的馬克思》，文章中承認馬克思主義具有強大影響力。文章中一些論斷還是客觀的，給人啟發的。文章講到了1999年，BBC評選「千年偉人」，卡爾·馬克思名列榜首，而愛因斯坦、牛頓、達爾文則分列二、三、四名，表明「馬克思主義作為一位哲學家、社會科學家、歷史學家和革命者所取得的成果在今天仍然得到學術界的尊重。」文章明確指出：「馬克思在許多方面都是正確的：比如資本主義的許多問題、全球化和國際市場、經濟周期和經濟決定思想的方式等。馬克思很有先見之明。」「馬克思遭到了誤解。東歐和前蘇聯實行的共產主義是對馬克思主義思想的扭曲。」「請你務必丟棄前蘇聯和東歐實施的共產主義，但千萬不要丟棄馬克思。」「這位偉人在許多問題的看法上都是正確的，他應該得到更多的承認。」文章說：「馬克思思想的影響力遠遠不止於人數日益減少的自封的馬克思主義者，他的許多假設、分析的特點和思維習慣在西方思想界甚至更大的領域都廣為流傳。」由此，看到馬克思主義的科學與偉大。()