這是經濟學領域中的一個概念。它的意思是如果組成木桶的各個木條參差不齊的話，那麼木桶的容量就由最短的那根木條決定。最短那根木條尺寸越長，木桶的容量就越大。
然而我們不得不提出這樣一個前提，那就是該木桶的桶底是堅固無缺的，否則，其後果可想而知。我們姑且把木條比喻成我們需要掌握的各項技能，桶底比喻成我們的人文素養，而此木桶所容納的就是我們將來工作或創業的能量。
我們所接受的教育，包括知識的傳輸、經驗的濃縮、感覺的錘鍊和能力的培養，顯然這些都是用於修補我們的「木條」的。可是，我們不能不認識到這一點，由於我國傳統應試教育和社會環境所帶來的缺陷，使我們的「桶底」可能不是完整無缺的，而是一個漏勺，那麼我們工作或創業的能量就可能被洩漏掉。我們可能因為不合適地吐了一口痰，說了一句不體面的話，甚至是做了一個非常可怕的動作或神態而使我們喪失了一個極好的機會。
大家應該看過這方面的報導。我記得在一篇文章中記載過李嘉誠招聘人的故事，他故意在面試房間的地上丟了一把笤帚，只有那個不慌不忙地從門口走進來把笤帚擺放到它應該去的地方的應聘者才可能獲得機會。
在步入商界時我們不能不小心謹慎，如履薄冰，因為那些老謀深算的先生們坐在一邊，用他們極其苛刻的目光審視著我們這些新來者，從而決定給我們一個機會或不給與，同我們合作或不合作。
美國有一位了不起的服裝專家叫約翰。莫萊，曾寫了一本《DressForSuccess》——為成功而著裝，他在書中說：「我站在紐約的大街上，從過往的行人的著裝和身上的飾物就能一眼辨認出他是一個高級經理還是一個皮條客，是一個賭徒還是一個暴發戶。」這使我們推想到，也許僅僅是由於我們不知道如何著裝或僅僅是善意的模仿，而使別人很難想像到我們是來自武漢的某高等學府。比如：有人來應聘時穿短褲；有的人來應聘時一個人占兩個座位（帶人來在門口外等，不聽勸說，說話刻薄）；早會或培訓時在下面開小會、開會時坐在門口，裡面空起來也不讓等等這些都有是人文素養。這都能說明你的「桶底」不牢，是個漏勺。這還有一個團隊精神的問題。
大家說，商務禮儀和著裝指南重要嗎？還有文化方面的東西。我不認為全球化的發展和技術的進步會使文化日趨沒落，恰恰相反，而是使文化與商業結合得更緊密了。瑞士的雷達表公司請世界繪畫大師創作帶有雷達表的藝術作品，然後請記者拍照，出畫冊，拍電視或拍賣，整個操作過程高雅、文明，當然產生強烈的品牌轟動效應。我們很難說「可口可樂」是在推銷一種文化呢，還是在推銷一種產品。我看過「可口可樂」公司推出的一套掛曆，其中四月份的那張給我留下深刻的印象。四月份在西方是賽車的季節，於是在畫面上，跑車的門一開，疲累的車手驚異地發現，啊，前面出現了一瓶「可口可樂」！這就是藝術，而不能光靠那句「這是中國人自己的可樂」來吸引消費者。
既然我們是一個「木桶」，如何使「木條」更長，「桶底」更牢固，容量更大呢？
在我們補好「桶底」之後，我們就去修補「桶身」。無庸諱言，加入WTO之後，我們面臨的問題是拿我們本土的「游擊隊」去迎戰外來的「正規部隊」。我們的管理水平上不去，我們的技術落後，面對諸如此類種種劣勢，我們該怎麼辦呢？那就是學習！古人云：「師夷之長技以治夷」。今人曰：「沒有qiang，沒有炮，競爭對手給我們造！」這可能是新時期條件下「為中華之崛起而入外企」吧。這也正是魯迅先生所說的「拿來主義」。但是我們絕不能成為天體「黑洞」，不顧一切地把所有的東西都吸納過來，而要成為一個巨型磁鐵，只吸收那些於己有利的經驗與技能。總之，老祖宗告訴我們「知己知彼」，才能「百戰不殆」。
順便我想提一下關於我們應當形成核心人才集團的事情。我們有緣從四面八方趕來，聚在一起共同學習一段日子，這對我們每個人來說都是終身難忘的事情。然而，當曲終人散，我們各奔東西，為了各自的生計而辛苦地四處奔波時，我們是不是需要得到其他朋友的安慰、支持、鼓勵和幫助呢？俗話說「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫」，只要我們能互相合作，聚合在一起，形成一股強大的勢力，則定能無堅不摧！
看看坐姿就知道有沒有競爭意識，有的企業規定，開會時，屁股只能坐三分之一的凳面。為什麼呢？因為這個位置明天不一定你還能坐，時刻需要學習，準備競爭。
如今知識量每隔7-10年就要翻一番，每年至少有7%的知識在更新新，也就是說，一個工程技術人員在畢業後6-10年在學校學到的知識有一半會失效。如果你工作以後仍抱著自己的文憑而高枕無憂吃老本的話，那就等於把機會拱手讓給別人。知識如同物品，既有損耗，又有折舊，企圖一勞永逸是不可能的。惟有不斷尋求新知識，才不會被淘汰出局。
這是一個一切事物折舊很快的時代：時裝摺舊、知識折舊、價值觀折舊、生活技能折舊、甚至連-發財的機會都會折舊……
職業半衰期越來越短，人才處於不斷折舊中，而不斷學習是防止折舊的最好辦法。
什麼是人才？科技一日千里，市場千變萬化，社會對人才的需要也隨之不斷改變。企業對人才的觀念也相應轉變，由原來的「高學歷、高職稱」就是人才轉向「有需要就是人才」。而這個世界上唯一不變的就變化本身，因此未來社會只有兩種人：一種忙得要死的人才輩出（因為工作和不斷充電），另一種是找不到工作、閒得發慌的人。這種人的工作就是天天找工作，而且這種人不少。是什麼原因呢？我看有他們有三種典型的不良就業心態要矯正。
一是一步到位。不少求職者總希望找一個一步到位的理想工作。以為自己畢業於名牌大學，不願從最基層的實際工作乾起。殊不知不少用人單位都把工作經歷、實際經驗放在很重要的位置，不少人缺少這種經歷，結果可想而知。
二是徒有虛名。看重職業名氣，總想找一份「坐」辦公室的工作，不願乾「跑」之類的行銷工作，結果是用人單位招「坐」的少而求職者眾多，招「跑」的不少但應聘者少，既浪費了時間，又失去了就業的機會。不要認為我是「堂堂的大學生」，就眼高手低。要學會騎驢找馬。
三是怕冒風險。求穩是求職者的普遍心態，就業最忌諱這種心態。大多數行銷工作報酬採用計件式，要吃苦擔風險，不少人不敢涉足。然而，幹這種工作是一種鍛鍊，方法得當，收入遠遠高於其他工作。
人才市場信息表明：單一技能者的高薪岌岌可危，市場需要複合型人才。如：英語人才由原來的純英語轉向法律英語、商務英語、金融英語等複合型人才；IT行業更是如此，由單一IT人才轉向更看重IT 管理、IT 產品研究等複合型人才。
隨著人才市場對複合型人才需求的日益迫切，終身教育已經成為許多人繼休閒、旅遊後的又一大消費熱點。在坐的各位中，有大一、大二、大三的學生，放假你們為什麼不回家呢？你們從現在開始就在找工作，忙充電。部份學生甚至畢業幾年了還在為找工作四處奔波。為什麼？因為就業難！
競爭是殘酷的，但也是平等的，人才競爭的焦點就是知識與技能。有識之士緊跟時代的步伐，選擇市場急需的熱門行業進行充電，從而擁有新的知識和技能。而人才的競爭是永無休止的，你需要每一分鐘都和別人競爭。
當我們補好「桶底」，修好「桶身」，滿載著創業的激-情和能量，就可以去工作創業了。然而，現在到底是什麼才能創造意外的財富呢？我個人認為，最重要的已經不是技術和資本了，而是你自己的長處和獨特的創意，技術和資本等都可以外包。「雅虎」的創始人提出一個網際網路套用的新概念，於是使「雅虎」就象神話中的一粒種子一樣，幾乎在一夜之間成長為參天大樹。當年在美國的可樂之爭也是一個例子。「可口可樂」把美國之夢裝入瓶中，銷往世界各地。而新興的「百事可樂」如何迎戰如此超級巨星呢？「百事可樂」發現，年輕人打球歸來時口渴難忍，他們往往一連喝下幾小杯「可口可樂」仍覺得不過癮。於是「百事可樂」適時地推出大瓶裝可樂，讓這些精力旺盛的年青人一次喝個夠。它打出的廣告是：「喝吧，年青的一代，同樣的價錢，兩倍的量！」這個創意是打敗「可口可樂」的關鍵點，致使「可口可樂」十五年做不出對策來。因此，「打蛇要打七寸」，而這時候使用什麼武器不是最重要的，最重要的是對七寸要拿捏得準確。()
前些年，人們把社會上的人劃分為三類：第一類是「先知先覺」的人，第二類是「後知後覺」的人，第三類是「不知不覺」的人。創業者一定是「先知先覺」的人，他們把市場中的豐厚的「油脂」蠶食掉之後，給「後知後覺」的人留一杯羹；至於「不知不覺」的人則一定是中國加入「世貿」之後受衝擊最厲害的一類。
在每一個人的一生中，無論你怎樣東奔西突，最終用來謀生的還是你的長處。