第29床讓人想起醫院的病床，不錯，並且它還是一張寫著「梅毒」的瘟床。患者伊爾瑪是位美麗的姑娘，因對美男子埃皮旺上尉的傾慕，讓她放棄了工廠主唐普利埃--帕蓬先生的追求。當她對上尉動真情後，戰爭爆發了，不久後伊爾瑪被侵略者（普魯士士兵）強姦後感染了梅毒，堅強的她沒有馬上治病，出於對侵略者的仇恨，她勇敢剛毅地把病毒傳染給了普魯士士兵，並以該手段殺死了許多敵人。這是一種崇高的愛國主義精神。當戰爭結束後，那位令所有女人一見都會回眸一笑的埃皮旺上尉帶著勳章回到這裡，他反而以見伊爾瑪為羞，以吻伊爾瑪為恥，就連這位美麗的女孩在死神來臨的前一秒鐘，他都不忘挖苦諷刺她。
該篇小說深刻揭露了虛偽男人的內心，將他們華麗外表下的本質撕開進行剖析。也告訴女人們，為愛痴狂，為愛喪志的下常。
「美」的含義在故事中也通過對比得到了闡述：埃皮旺是一個只有外殼而無內容的廢物，作為一個男人，他沒有犧牲精神，沒有奉獻精神，充滿其皮囊的全是自私。他招搖過市勾引女人，以和美女伊爾瑪成立曖昧關係為驕傲，後來又以和患梅毒的伊爾瑪交往為恥，這樣一種男人真讓人唾棄。伊爾瑪是一個單純而真誠的人，當初她為了愛情放棄了一切，只想認真的和埃皮旺白頭偕老，後來為了國家她甚至放棄了自己的生命，只想以己犧牲換民之安寧。她和羊脂球一樣生得渺小，死得偉大。()