自從人類進入現代社會之後，肥胖就成了一個難以攻克的難題，多少年來，許多人想出了許多辦法，就像柑橘減肥法、經絡減肥、節食減肥、減肥益生菌等多種方法，然而這些並沒有顯著的、廣泛的被絕大多數人體驗到的效果。而這些方法之所以沒有效果，是因為並沒有搞清楚肥胖的源頭所在。
在近來的觀念中，人們認為肥胖的原罪是吃的太多，動的太少，導致攝入的能量大於消耗的能量，就會發胖（正能量平衡）；當消耗大於攝入時，就會變瘦（負能量平衡）。其實也可以用卡路里這個單位來衡量這種能量。簡單來說，當消耗的卡路里大於攝入的卡路里，產生熱量赤字，就可以使人變瘦。但其實不然，不管我們如何有意識去維持「少吃、多動」的原則，我們也未必能成功瘦下來。並且比起懷疑這個「熱量決定胖瘦」的觀念，我們更容易懷疑自己的減肥意志力太薄弱了。
其實熱量固然重要，但並不是導致肥胖的唯一因素。對於脂肪堆積量增加的兩個本質因素，都跟人自身的因素——胰島素有關。當你的糖類攝入增加時，消化吸收後你的血糖濃度就會升高，胰腺就會產生胰島素，用來將血液中的能量（血糖）運輸到不同的部位，有一些運輸到你正在使用的器官，用來提供能量，而那些暫時不需要的能量，就會被它搬運到脂肪細胞中，所以脂肪細胞就會隨著能量儲存的增加而變大，讓人外觀看起來變得肥胖。「糖類決定胰島素，胰島素決定了肥胖。」哈佛醫學院前醫學教授喬治·卡希爾（George Cahill）曾經這麼說過。而糖類更有一個俗稱為碳水化合物，大量存在於我國傳統飲食中的米麵、饅頭、餅之中。所以我國現在的傳統飲食，極易引起胰島素的分泌，甚至有引發Ⅱ型糖尿病的可能。
綜上所訴，對於富含糖類的食物具體而言就是：食用精加工的糖類（包括麵粉和穀類），馬鈴薯（土豆）這樣富含澱粉的蔬菜，以及食用糖（如蔗糖和果葡糖漿等）。這些糖類確實會使我們發胖，由於脂肪的累積會讓我們感到更餓，於是我們吃的也更多，加之久坐不動，所以更容易發胖。