1
前幾天，我和朋友一起逛街，在路邊看到一個賣甘蔗的小男孩。他大概只有十來歲，身旁擺著一隻舊水桶，裡面裝滿了甘蔗。
朋友向小男孩靠近，指著那隻水桶問：「你這裡面的甘蔗多少錢一節？」
小男孩眨巴著眼睛，望著朋友回答說：「兩塊錢一節，好甜的，這是我自己家裡種的。」
朋友笑呵呵地從口袋裡掏出幾個硬幣，拉扯著我的衣服說：「你幫我挑選兩節甘蔗吧，我付錢。」
朋友是北方人，很少吃到這種東西，因而對挑選甘蔗沒有什麼經驗可談。
那隻水桶很老舊，裡面裝了很多甘蔗，它們正拼盡全力地吮吸著桶底下的清水，好像對我的出現一點都不感到害怕。我彎下腰，注視著它們，水桶里的倒影不禁讓我想起了我賣甘蔗的童年時光。
2
我九歲那年，在外頭打工的阿媽被阿爸趕回了老家。阿爸說，阿媽的眼睛不好使，找不到任何一份工作，還不如回家種田。
而那個時候正好要開學，我和阿弟都急著要一筆學費。但阿爸只給阿媽買了一張回老家的火車票，並沒有讓阿媽帶錢給我和阿弟讀書。那時候，沒有錢是不能報名上學的。因此，我和阿弟每天醒來的第一件事便是圍著阿媽嗚嗚地哭。阿媽瞅了瞅我們，然後也坐在灶前擦拭著眼睛，一言不發。
每次鄰居看到這種情形，就會勸阿媽去管我奶奶借點錢，幫我們兄弟倆交學費。但阿媽和奶奶的關係一直不是很好，奶奶會罵阿媽沒用，阿媽會罵奶奶不近人情。
她們隔三差五就會鬧矛盾。但後來不知道什麼原因，也許是我們窮得實在揭不開鍋，阿媽只好低下頭向奶奶認錯，奶奶才答應阿媽把園子裡的農作物分給我們吃。
奶奶的園子很大，種了許多蔬菜瓜果，尤其是那塊甘蔗地，著實讓我們看了會禁不住流出口水。
為了把菜地里的農作物換成我和阿弟的學費，阿媽就去集市上賣蔬菜，我就去村口的加油站賣甘蔗。加油站坐落在公路的中心地帶，是人們去小鎮或縣城的必經之地。每當大巴開到這裡，總會停上三四分鐘。
那時候，我就是一心想快點攢夠錢好讀書。所以，我每天一大早起來就開始洗甘蔗，用菜刀把甘蔗分成一節一節，裝進桶里，早飯都顧不上吃就跑去加油站。
等到了加油站時，太陽也剛好毒辣起來。我緊張地躲在小樹底下等著過往的大巴和人群。只要一聽見大巴剎車的聲音，我就立馬從水桶里撈起幾節甘蔗，站在凳子上朝車窗里的人問去，「大哥哥、大姐姐，你們買甘蔗嗎？這是我家種的，很甜的！」
……
3
其實，在我家那個小縣城，甘蔗並不好賣，因為大多數人家都有種，真正能問津的也只有那些城裡人。但那時候我不能明白的是，為什麼每次我去賣甘蔗，總會有那麼一群人喜歡買我的甘蔗，然後當著我的面大口大口地咬著吃，像是很饞、很好吃的樣子。
直到長大以後我才明白，或許大家都願意幫助那些一時貧窮卻敢於吃苦的孩子吧。可能在他們看來，這樣的孩子從小就敢於直面苦難，學會勞動，會幫大人們減輕負擔，這是一種能讓人為之動容並感到溫暖踏實的精神力量。
俄國作家陀思妥耶夫斯基說，我一直在考慮一件事情，那就是，我是否對得起我所經歷過的那些苦難。苦難是什麼，苦難應該是土壤，只要你願意把你內心所有的感受隱忍在這個土壤裡面，很有可能會開出你想像不到的、燦爛的花朵。
年輕時，吃一點苦真的沒有關係。當我們走了不少坎坷的路，吃了不少難吃的苦，我們才會被這些經歷訓練成一個不怕困難、樂觀向上、懂得堅持、熱愛生活、感恩生命的人，就好像那一株正在慢慢綻放光彩的木棉。