那一年，她還在農村里插隊，瘦弱的身子承受著繁重的農活。一天，她正在西瓜地里忙著，有人把她叫了過去，說工宣隊來招生，去試試。
這一試，她就去了北京外語學院，成了英語系的一名工農兵學員。不過，還來不及歡喜，陰霾就籠罩了心頭。在班裡，她居然有兩個「最」：一個是年齡最大——老姑娘了；一個是成績最差——基礎太弱。
一天上課，老師問了一個很簡單的問題，第一遍沒有聽懂，第二遍聽懂了卻不知怎麼回答，於是，僵在了課堂上。課後，她一口氣跑到後院的山坡上，大哭了一場。
「有什麼大不了的，不就是比別人差，我努力還不行嗎？」終於想通了，她給自己許下諾言：「我一定要成為最好的學生！」她很勤奮，每天晚上學到深夜，凌晨四五點時又掀開了被窩。不管天熱天冷，在校園一角的那棵大樹下，常能見到她的身影。大聲地念，大聲地背，把頭一天學的東西翻來覆去，不記得滾瓜爛熟不罷休。
一晃，四年過去。畢業的時候，她的確成了全年級出類拔萃的學生。那一代人，和今天完全不同，因為根本沒有擇業自主權，從英語系出來的她，被分到英國大使館做接線生。這份工作單調、乏味，很痲煩。在外人眼裡，還是一份很沒出息的活。起初，她能夠老老實實地乾，時間一長，心裡就越發鬱悶，越不平衡——一個堂堂外院的尖子生怎能這樣憋屈呢？終於，在和母親的一次見面中，她大吐苦水。
慈祥的母親沒說什麼，而是叫她去洗衛生間、刷馬桶，她怏怏不樂地聽命。可是，她使勁地掃地板、費力地刷馬桶，反覆幾次，感覺還是很不乾淨。她不由抱怨：「我沒辦法了，就這樣子了！」母親不說話，而是弄來一碗乾灰，然後將乾灰灑在又髒又濕的地方，讓乾灰將水吸乾，再掃，效果果然好了很多。不多久，馬桶里的黃色污垢全不見了，猶如做了一次增白面膜。
她沒做到的，母親做到了。她不禁誇獎母親，母親卻告訴她：「一件事情，你可以不去做；如果做了，就要動腦筋做好，就要全力以赴。你不能挑你的工作，但你可以有自己的選擇啊，那就是把工作做好。」站在一旁的她聽了母親的話，久久無語。
回到單位後，她仿佛變了一個人。她把使館裡所有人的名字、電話、工作範圍，甚至他們家屬的名字都牢記在心。不僅如此，使館裡有很多公事、私事都委託她通知、傳達和轉告。逐漸地，她成了一個留言台、大秘書。工作之餘，她就讀外文報紙、小說，不斷提高自己的讀、譯能力。由於為人熱情，水平出眾，她在使館裡成了很受歡迎的人。
一天，英國大使來到電話間，靠在門口，笑眯眯地對她說：「你知道嗎，最近和我聯絡的人都恭喜我，說我有了一位英國姑娘做接線生？當他們知道接線生是箇中國姑娘時，都驚訝萬分！」英國大使親自到電話間來表揚一個接線生，這在大使館可是件破天荒的事！
沒多久，她因工作出色被破格調去英國《每日電訊》記者處當翻譯。報社的首席記者是個名氣頗大的老太太，得過戰地勳章，被授過勳爵，本事大，脾氣也大，還把前任翻譯給趕跑了。當她調過去時，老太太不相信她的實力，明確表示不要，後來才勉強同意一試。沒想到，一年後，老太太經常不無得意地對別人說：「我的翻譯比你的好上十倍。」再後來，她被派往英國留學，在倫敦經濟學院攻讀國際關係，在里茲大學攻讀語言學碩士，在倫敦大學攻讀博士學位。回國後，她到外交學院先後任講師、副教授、教授，還當上了副院長，並多次榮獲外交部的嘉獎。
她就是任小萍。最近十年里，她先後擔任中國駐澳大利亞使館新聞參贊和發言人，外交部翻譯室副主任，中國駐安地卡及巴布達大使。目前，她是中國駐納米比亞共和國特命全權大使。
從一個黃毛丫頭到一個全權大使，任小萍的職業生涯中，每一步都是組織上安排的。但是，無論被派到哪裡，她都在積極地適應，都在努力地把工作做好，做得最好。任小萍的人生經歷告訴我們：一個人無法選擇自己的工作時，總有一樣可以選——好好乾！無論何時何地，把工作做好，成功也就不遠了。