我們說起經濟學，就是研究經濟成長，研究GDP（國內生產總值），其實就是研究錢，研究各種價值、各種價格等等。它是跟很多變數或價格有關係，但是真正經濟學的深層次的變數，就是在它背後研究的基本東西，就是幸福和痛苦，這是人類的感受，絕不僅僅限於金錢。
那麼錢究竟是什麼東西？一個票子本身，不是一張紙、也不是一個硬幣，它是衡量其他產品價值的中介物，可以用它來換各種東西。不管你追求多大幸福，起碼的一點，你必須生存，你必須活著，你必須有飯吃，你必須有房子住，你必須有衣服穿，這就回到了人的基本需求。
不要小看賺錢這件事情，我們GDP（國內生產總值）從三十多年前的150美元，到現在的8000美元，這是一個歷史過程，這就是我們大家努力賺錢的結果。沒有這麼多企業家，沒有這麼多農民工，沒有我們每個人去斤斤計較、去利用每一個市場機會，我們不會走到今天。所以不要批判賺錢，不要把賺錢當作一個下九流的事情。
但是反過來講，賺了錢不一定就很幸福。我就講一個經濟學比較矛盾的事情，人類的進步、幸福的增長，很大程度上是因為人們的勞動時間不斷減少，閒暇不斷增加。而人類的幸福很大程度上在於閒暇的增長，在於它生產力提高，不需要花那麼多時間去賺那些基本的錢，就可以享受同樣的幸福。閒暇是不包含在GDP（國內生產總值）裡邊的，是沒法用錢來衡量的。你賺的錢是同樣的，但是你花了更少的時間去賺的錢，一般情況下是比較幸福的。那麼我們現在的努力奮鬥，也是為了我們的這一代、我們的下一代，可以有更多的閒暇，我們可以用更多的時間來享受我們自己，享受拿錢買不來的一些東西。
幸福不僅僅是個人的事情，幸福是一件社會的事情。基本的道理就是關於差距的問題、關於攀比的問題。世界上最不幸福的事情，還不在於你貧窮；最讓人不幸福的，是你貧窮，而你看著別人很富有，你這種差距使你更不幸福。這一點在經濟學上有一個特殊的術語，或者叫一個特殊的分析方法，叫做別人的幸福和你的幸福負相關。這時候就是衡量差距，差距越大，幸福感越小。
貧富差距使得我們感到了失落，這種失落使人們更不幸福。好多年前，一個計程車司機一邊走一邊看著邊上那些小區、豪宅，就跟我發牢騷，他說我現在不幸福，我現在覺得不如以前好，以前我拉著人進了那個小區，大家都一樣的，我也住那小區，他也住那小區，大家都一樣的。現在就有人住這麼豪宅，我那個小區還破破爛爛，他覺得很不幸福。現在很多人有這種感覺，很多人在懷念我們貧窮的過去，平等的貧窮，反倒沒有那麼多壓力。現在大家都說壓力這個詞兒，其實壓力不是來自你自己，也不見得來自你家人、同學或認識的其他人。人家更加發展了，差距拉大了，這種不幸福。
我們現在講中等收入，很大程度是因為在這個階段，我們的貧富差距可能是最大的，這是我們現在面臨的特殊的不幸福的問題。大家可以想一想，你所感到的不幸福，其實很大程度上是因為「比較」。那麼在這個問題上，一個解決辦法就是，你不要過多地攀比，大家也不要過多地拿別人的東西來當自己的目標，怎麼走自己的路，尋找給你更多幸福的這種方式，一種生活方式。但是從社會的角度看，這是躲不開的問題，怎麼面對這個問題，能不能我們回到平等的貧窮，來解決不幸福的問題？還是我們努力去提升相對貧窮的人，提升到富裕階層？哪個方法更好，哪個方法更行得通？我說你先不要去評判哪個更好，哪個更行得通，而你想一想，哪個最終能夠解決問題，哪個最終解決不了問題。你說的那些道理我也知道，我也不去天天攀比，我努力使自己更加幸福，但是我怎麼能夠賺到錢，我怎麼能夠有一個好的一種人生規劃等等。
怎麼賺錢？怎麼能夠發展自己？那麼這是我們經濟學研究的真正的問題，選擇問題。經濟學最終被理解為一種叫做選擇的科學，擺在面前的很多選擇，我們怎麼去選擇？這時候你就會考慮哪個更幸福？我最幸福的時候是恢復大學以後我上了大學，而且那時候我知道，這是唯一通向幸福的道路。在這個意義上我說年輕人，也沒有什麼別的選擇，你必須上好學，一條道走到黑，你也不要東張西望，你不要去這個比那個比，你就把這個學上好。真正的問題是上學完之後，當職業選擇的時候，面臨的選擇是你的愛好，還是你的能力的時候，經濟學強調的是選你有能力的事情去做。很多人都說，我很幸福，我做的是我最喜歡的東西。是，如果是你最喜歡的東西，又是你最能幹的東西，那當然最好。但是很多情況下，你喜歡的東西，不一定是你能幹的。這時候你要考慮的是你能幹什麼，你能力在什麼地方，而不在於你興趣在什麼地方。
上大學的時候讓我填志願，當時我在做縣裡面文化館的文學創作，而且自己非常感興趣，做文學青年，寫小說。但是我仔細分析自己，大概做不了，我這方面能力比較差，因為我不會講故事。剛才編導們給我遞了好幾次牌子，讓我講故事，我就是不會講故事。一件事別人觀察了，做文學創作的那些，觀察回來之後，他把一件小事可以講成一個大故事，我把一個大事，整理幾個結論，完了。然後我自己對理論的事情，非常感興趣，一想起理論的那些，我很激動。到最後我想想，根據我的能力來講，我大概邏輯思維比較好一點，理性思維比較差一點。今天就充分說明我不會講故事。
從經濟學的道理來講()，人人都想給市場提供東西，誰能提供最好的東西？在職業面前、在工作面前，你是供給者，你能為社會提供什麼？這時候不要想你要什麼，想你能給什麼。你要有一種專業化的精神，經濟學的基本邏輯也是專業化競爭。每個人在不同的領域裡面深挖下去、千錘百鍊，磨練出一些所謂的核心競爭力出來。一個人一輩子能做好一件事情已經很不錯了，當然它要不斷深化、不斷發展，你能夠一輩子做得很深，能夠引領潮流，已經很不容易了。
現在我最羨慕的就是現在年輕人，可以有一段時間，因為年輕還可以換、試錯，但是要儘快地、儘早地能夠開始專業化的發展，你才能比你同齡人才能走得更深、有更大的發展。
所以，今天非常期待跟大家共同來探討探討生活的壓力，社會的貧富差距。謝謝大家。