大家知道在兩千年前，希臘的科學家也好，古埃及的科學家也好，中國的科學探索和科學觀測者也好，都對宇宙有很多認識的。但是我們的宇宙，還是非常非常複雜的，我們現在還有很多東西不了解。我們現在是在歐洲的起源的地方，在希臘。我也有幸在1985年的時候，被送到了歐洲空間局去學習。大家知道哈雷彗星，這個哈雷彗星呢，每76年回歸一次，就是每76年會飛到離太陽最近的地方。那麼為了1986年回歸，歐洲空間局就研製了一個衛星計畫去探測這個哈雷彗星，叫「喬托」。「喬托計畫」傳回來的圖像，最開始是個小亮點，然後呢，慢慢越來越大，越來越大。探測器離這個彗星最近的時候，大概只有幾百公里。在這之前，沒有人看到過彗星是個什麼東西，它為什麼會拖個彗尾，那麼這次探測就把這些問題，全部都揭開了，大家心情都很激動。所以你想作為一個年輕人，當時我才二十幾歲，你就感覺人類在探索自然的過程當中，這樣一種不斷地在發現的感覺真是非常好。那麼當時我們中國沒有科學衛星，對於一個年輕人來講，我就覺得這個空間科學太吸引人了。因為我們現在仰望星空，必須要有技術手段。所以這個探測器當時的這些探測結果，對我來說是一個非常大的觸動。
我還是想跟大家講一講為什麼中國一定要搞科學衛星呢？有很多人都說這個科學它也不能用啊，你發現了那麼多東西，你們是挺感興趣的，你們發現了，但是對國家有什麼好處啊？恰好我們在希臘，我們回想一下，兩千多年前，三千多年前，從蘇格拉底到柏拉圖、阿基米德，這些科學家，他們思考天空的時候，思考宇宙的時候，也沒有想到要用什麼，對吧。我們中國歷史上也有過很多早期的發現。中國是最早記錄太陽黑子的國家，哈雷彗星的回歸，每一次回歸，中國連續記錄了28次，一直到1910年。那麼中國還發明了指南針，在明代初期，我們是最早派船出海的。鄭和帶著一個非常大的團隊，當時中國的這個航海的技術是全世界最高的，可以一直走到非洲的東海岸。那為什麼當時中國人，也做一些基礎的探索呢，也看天呢？就是因為當時中國還是世界上比較富的國家，國家有錢，就有可能資助一些這樣的基礎研究。你說它沒用，是沒用，但是如果我們只局限於有用沒用的話，就不能代表人類來做事情。
中國現在已經很富了，中國是全世界GDP（國內生產總值）第二大的國家，也可能到了2030年，中國就是全世界最富的國家之一。那麼這樣一個國家，你能不為人類做些探索嗎？中國現在的高鐵是全世界最長的，高速公路是全世界最長的，鋼產量是全世界最多的，網際網路的用戶是全世界最多的，但是如果我們看看，我們現在的科學知識啊，我們中學的課本，大學的課本，裡面出現的這些理論的名字，從阿基米德、歐幾里得開始，全部都是歐洲人和美國人的名字，沒有中國人的名字。難道我們不應該做些貢獻嗎？如果我們做些貢獻的話，在基礎科學做出突破的話，一定要有重要的工具，那麼放衛星就是其中一個。空間科學它的最主要的目標，就是要做基礎科學的突破。
那麼全世界的科學家，都在做基礎研究，都在發現，所以基礎科學的問題，空間科學的問題，一定是全世界的合作。就單對歐洲來講，我們和歐洲空間局，建立一個對話的機制。每年對話一次，你在做什麼，我在做什麼，咱們能不能共同做些什麼。我們從「雙星計畫」以後討論了10年，一直到最近我們才確定再跟歐洲空間局聯合做一個計畫。這個計畫呢，有個很好聽的名字叫「SMILE」微笑，這個「SMILE計畫」是想把一個X射線的照相機放到太空當中去，對地球的磁層進行成像。這個計畫是在中國和歐洲之間的一個最緊密的合作，我們緊密到什麼程度呢？我們這個衛星有兩部分，科學儀器的部分由歐洲來負責，服務的部分由中國來負責，然後這個衛星做好了以後再拿到歐洲來做實驗。做完實驗以後放到一個歐洲的火箭上去，在南美的庫魯發射場發射，所以就變成了一個緊密合作的一個空間計畫。這樣的計畫，我們希望在未來進一步地推動。我們希望到2030年，我們國家的科學衛星一定能夠產生出最好的結果。那個時候，我們的年輕人再讀教科書的時候，可能有一些基礎理論()的最新的發現，是以中國人的名字來命名的，那麼這就是我們現在工作的目標。
我帶了幾本書，《尋找暗物質》，執筆的這個人，是新華社的一個記者，她不是搞科學的。這個記者，她到了我們這個發射場的實驗隊裡面，跟每一個做儀器的人去討論，直到把她說懂了，她理解了，她才寫了這本書，所以這本書是很淺顯，非常好。第二本書呢，就是我想給大家介紹，叫《Calling Taikong》。這個Taikong就是中國的太空，就是space,這個字就被所有的英語國家接受了。那麼calling Taikong什麼意思呢?就是我們希望能夠去給太空打個電話也好，去呼喚一下也好。我們現在剛剛起步，要想理解太空到底是什麼，我們必須做一個長遠的規劃，這個規劃主要的目的，就是讓中國人也參與進科學探索當中。我想特別是帶給我們今天在座的青年人，作為你們了解我們在做什麼的一個起點。我想在座的年輕人肯定也會非常感興趣，那如果你們感興趣的話，歡迎你們加入到空間科學研究的隊伍當中來。我今天的講演就到這，謝謝大家。