中國楹聯，源遠流長，內容豐富，種類繁多。對楹聯的分類，也有多種多樣的看法。有人從平仄關係上將楹聯分為平仄協調的楹聯和不拘平仄的楹聯；有人從字數上將楹聯分為短聯和長聯；也有人從內容上分為寫景聯、慶賀聯、贈答聯、奇巧聯……等。
這裡的分類主要是從楹聯的功用上劃分的，但這也只是相對而言，有些對聯其實是兼有多種作用的，按功用劃分也就難免有交叉之處。所謂「春聯」，又叫「春貼」，是為慶賀新春佳節而作的楹聯，是對聯重要的一種形式，也是最常見的對聯。這種楹聯，多是寄情抒懷，希望一年吉祥如意。比如：一元復始；萬像更新。祖國有天皆麗日；神州無處不春風。化雨潤堯天，溯年年秋實纍纍，要結仙桃先播種；東風吹大地，喜樹樹新機勃勃，但看楊柳便知春。大地回春，青山綠水，祖國千般美；日暖神州，人壽年豐，幸福萬年長。上上下下，男男女女，老老少少，都添一歲；家家戶戶，說說笑笑，歡歡喜喜，均過新年。春聯用語一般輕鬆歡快，喜氣洋溢，切情切景，大紅色彩配上吉祥話語，為春節平添了歡樂氣氛。
節日聯
所謂節日聯，是針對各種節日，以示慶祝、紀念，使節日倍增歡樂、熱烈、隆重氣氛而撰寫的聯語。這種節日聯語，可以說是春聯的擴大和演化。目前，它已成為一種獨具特色的楹聯形式。比如：桃李滿天下；教化遍中華。（校慶聯）萬家元宵夜；一街太平歌。（元宵節聯）人逢喜事尤其樂；月到中秋分外明。（中秋節聯）脈脈深情似春暉育桃李；耿耿丹心如燭光照春秋。（教師節聯）軍愛民意如山重；民擁軍情似海深。（「八一」節聯）節日楹聯既富節日氣氛，又切合撰聯對象，具有極強的針對性。
門聯
所謂門聯，又你「門對」、「門貼」。一般是鐫刻或書寫在門旁的聯語，往往起到表明門第或主人志趣的作用。諸如舊時的書香門第多見什麼「忠厚傳家久，詩書繼世長」之類即是。一般說來，是什麼門第，就寫什麼樣的門聯，不能混淆更易，否則就會鬧出笑話。比如：國朝謀略無雙士；翰苑文章第一家。（朱元璋書送陶安門聯）與國鹹休，安富尊榮公府第；同天並老，文章道德聖人家。（孔府門聯）勞動傳家久；勤儉繼世長。發揚革命傳統；爭取更大光榮。魚躍碧海贊海闊；鳥飛藍天頌天高。松竹梅歲寒三友，桃李杏春風一家。上述門聯，第一、二副分別切合陶安及孔府的門第特點，第三副多見於一般工農家門，第四副多用於軍烈屬家門第，第五、六副多見於一般門第，以表示主人的志向和情趣。
職業聯
所謂職業聯，即行業楹聯，貼在門旁，使人對其行業特點一目了然，起到行業廣告的作用，是楹聯中不可小視的一個品種。這類楹聯，蘊含豐富，有著誘人的魅力。潤詩潤畫猶潤顏；醉情醉筆亦醉心。（酒店聯）萍水相逢如親友；停車暫住似歸家。（旅店聯）花間渴想相如露；竹下閒參陸羽經。（茶館聯）雖然毫末技藝；卻是頂上功夫。（理髮店聯）陶潛善飲，易牙善烹，飲烹有度；陶侃惜分，夏禹惜寸，分寸無遺。（飯店聯）刻刻催人資警省；聲聲勸爾惜妙音。（鐘錶店聯）職業原無貴賤，只要安心務業，就是他剃頭唱戲縫衣裳，不算低下；品格應分高下，若欲任意胡來，那怕你坐官為宦當皇帝，照樣骯髒。以上七副對聯，均切合各自行業的職業特點，有的還引經據典，富有哲理。而第五、六副勸人飲食有度、愛惜光陰，第七副則強調職業無貴賤之分，辯理明晰，都具有教育意義。
婚聯
所謂婚聯，又稱「喜聯」，是嫁娶的專用聯語，或見於大門、洞房門，或見於妝檯旁、花轎上……其主要內容是表示對新婚夫婦的讚美、誇獎、祝願以及婚嫁的喜慶場面等。比如：荷開並蒂；芍結雙花。簫管並舉；鳳凰來儀。鏡里彩鸞留倩影；釵頭艾虎助新妝。男女雙佳好似鴛鴦鳥；婚姻兩願喜結連理枝。友以瑟友以琴梅花香度桃花暖；麟之趾麟之定仙人信付玉人來。以上都是舊時常見的婚聯，現在許多人在撰寫婚聯時則喜歡推陳出新，比如有的以雙方職業入聯，有的讚頌新事新辦：眼鏡大夫，采中西，治頑疾，藥到病除，交稱華佗扁鵲；（醫生）斯文小姐，嘔心血，育桃李，餐忘寢廢，堪譽蠟燭春蠶。（教師）聯戚攀親，何必門當戶對；交朋結友，只求道合志同。
壽聯
所謂壽聯，是為祝賀生日而作的楹聯，多是稱頌壽者的功勞業績。比如：福如東海；壽比南山。就傅勝衣賢揆初度；垂髫總角岐嶷英姿。（10歲）五嶽同尊唯嵩峻極；百年上壽如日方中。（50歲）甲子重新新甲子；春秋幾度度春秋。（60歲）羨高年精神矍鑠花甲重添二十載；居上壽齒德俱尊松年永享八千秋。（80歲）人生不滿公今滿；世上難逢我竟逢。（王文清壽百歲老人聯）龍飛五十有五年，慶一時，五數合天，五數合地，五事修，五福備，五世同堂，五色斑斕輝彩服；鶴算八旬逢八月，祝萬壽，八千為春，八千為秋，八元進，八愷登，八音從律，八方縹緲奏丹墀。（彭文勤賀乾隆80壽聯）常如作客，何問康寧，但使囊有餘錢，瓮有餘釀，釜有餘糧，取數葉賞心舊紙，放浪吟喔，興要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少；定欲成仙，空生煩惱，只令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，將幾枝隨意新花，縱橫穿插，睡得遲，起得早，一日清閒似兩日，算來百歲已多。（鄭板橋60歲自壽聯）第一副為常見的壽聯；第二、三、四、五副為分齡壽聯；第六副頗富巧思，在俗語「人生不滿百」和「世上難逢百歲人」上作文章，將百字隱去，暗隱老人高壽已達百歲；第七副雖屬拍馬吹捧之聯，然緊扣「五」、「八」二字，在寫作上很有特色，顯示了作者的文采和技巧；最後一聯是自壽聯，筆調輕鬆暢快，言志抒懷，充分表達了作者的志趣和個性。
輓聯
輓聯，有的地方叫喪聯，系由輓詞演變而來，是一種用於哀輓死者的楹聯。這種楹聯往往能把肅穆的場面渲染的更加莊嚴。白紙配黑字，透過聯語，喚起人們對死者的追念和尊敬之情：一哭爾琢，二哭爾琢，爾琢今已矣！留卻重任誰承受？生為階級，死為階級，階級後如何？得到勝利始方休！（毛澤東挽王爾琢）疾革尚呼兒，無限關懷，萬端遺恨皆須補；長生新學佛，不能往世，一掬笑容何處尋。（毛澤東挽母聯）偏偏在戰的熱望中，魯迅死了！中華民族要大哭，無產階級要痛哭，前進作家更是要狂哭！偏偏在降的陰影里，魯迅死了！帝國主義會暗笑，專制惡魔會狠笑，落後文人也許會慘笑！（北平風沙文藝社挽魯迅聯）十餘載勞苦奔波，秉春秋筆，執烈士鞭，仗劍從軍，矢忠護黨，有志未能伸，此生空熱心中血；一家人悲傷哭泣，求父母恕，勸兄弟忍，溫語慰妻，負荷囑子，含冤終可白，再世當為天下雄。
（熊亨瀚自輓聯）第一副楹聯乃毛澤東在王爾琢追悼大會上所作，運用「詞語同位」法，上下聯分別以「爾琢」、「階級」在相同位置上重複三次，以「一哭」、「二哭」、「生為」、「死為」層層遞進，令人悲慟之情油然而生；
第二聯是毛澤東挽母聯，1919年10月，毛母逝世，毛澤東把對母親的無限深情凝於筆端，描繪了母親病中呼兒的感人場景和兒未能盡歡的愧疚之情，對母親信佛而不能長生的惋惜，追憶了母子間的深情，充分表達了母愛之深沉和哀思之無窮；第三聯則一反傳統作聯常規，打破力避同字相對的戒律，以突出主題，表明了鮮明的愛憎及沉痛的心情；第四聯是熊亨瀚臨刑前的自輓聯，表明了一個革命者對未能完成黨的事業的遺憾和革命到底的決心。
交際聯
所謂交際聯，是人們用作酬贈交誼的楹聯。這種聯語，含蘊深刻，內容豐富，多是格言警句，其中以簡秀典雅者為佳。
如：得句疑人有；看書不厭忘。（葉聖陶、俞平伯聯句）為官不過六百石；著書豈止五千言。（袁枚贈郭運青）旌節鎮雄藩，名傳冀北三千里；風霜推獨坐，威振山東八百州。（于謙贈魯撫）人生得一知己足矣；斯世當以同懷視之。（魯迅贈瞿秋白）有關家國書常讀；無益身心事莫為。（徐特立贈王漢秋）第一聯乃葉聖陶與俞平伯的聯句，兩人一個是著名文學家、教育家、編輯出版家、社會活動家，一個是著名學者，最後由書法家吳家祿書寫，聯語充分表達了各自治學的嚴謹態度和勤奮精神；第二副贈聯表達了作者的志趣和思想品格；第三聯是于謙的題聯，表示對魯撫的推重和信任；第四聯表示兩位偉人的深情厚誼；第五副徐特立的贈聯，表示了作者對王漢秋的期望，堪稱當代青年的座右銘，為人處世的格言。
堂聯
所謂堂聯，是懸掛於廳堂、書房、臥室等環境的楹聯。主要用於裝點環境，寄意抒情，以表示主人家的志趣、情懷等。
如：心術不可得罪於天地；言行要留好樣與兒孫。（明袁崇煥撰堂聯）從故鄉而來，兩地瘡痍同滿目；當兵事之後，萬家疾苦早關心。（李贄撰堂聯）心有三愛：奇書、駿馬、佳山水；園栽四物：青松、翠竹、白梅蘭。
（方誌敏撰臥室聯）天下興亡；匹夫有責。（顧炎武書堂聯）袁崇煥的堂聯，表示了他的為人處世以及教子的方式方法，具有自警的座右銘性質；李贄撰聯是自故鄉福建到雲南姚安縣做官時，將自己沿途所見民間疾苦納入聯中，題掛於辦公廳堂以警勵自己，表示當官要清廉恤民；
方誌敏臥室條幅，表示了作者之愛好及愛松之蒼勁、喜竹之堅韌、贊梅之俊俏、賞蘭之幽香的高尚情操；清初著名思想家、學者顧炎武的中堂聯，簡短通俗，樸實無華，達意明確，其一生奔波，考察民情，不忘復興大業的品格於聯中得到充分體現。
名勝聯
所謂名勝古蹟聯，是指為某一名勝古蹟撰寫、鐫刻的楹聯。我國歷史悠久，地域遼闊，風景名勝甲天下。古今名人來到這些名山大川、古蹟勝地，往往因觸景生情而興致大發，欣然而命筆。這些楹聯，或鐫刻於亭台樓閣，或分貼於寺廟祠墓……以抒發興致和情懷，他們留下的那些立意深遠的楹聯佳作，世世代代為人所稱道傳頌。
比如：狂到世人皆欲殺；醉來天子不能呼。（安徽當塗采石磯太白樓聯）新松恨不高千尺；惡竹應須斬萬竿。（陳毅題杜甫草堂聯）風聲，水聲，蟲聲，鳥聲，梵吹聲，總合三百六十擊鐘鼓聲，無聲不寂；月色，山色，草色，樹色，雲霞色，更兼四萬八千丈峰巒色，有色皆空。（浙江天台山中方廣寺聯）心在漢寶，原無分先主後主；名高天下，何必辯襄陽南陽。（清顧嘉蘅題南陽臥龍崗聯）李白的一生，值得稱讚的地方很多，但第一聯的作者擷取典型的事例，利用短短的七字聯，像漫畫一樣，略勾勒幾筆，便將大詩人描繪到神情畢現的程度，全聯句短意長，對仗工整，遣詞高妙，實為大手筆之作；第二聯為陳毅所撰，他還獨具匠心地加上一段跋語：「此杜詩佳句，最富現實意義，余以千古詩人，詩人千古贊之。」可謂別出心裁，富有新意；方廣寺座落於天台山中，築於高山幽谷，下臨石梁飛瀑，聯語似詩、似畫，情景交融，纖細入微，頗富哲理；第四聯是清代在河南南陽做知府的湖北襄陽人顧嘉蘅所寫，因諸葛亮名高天下，兩省便爭諸葛亮故居之處所，顧嘉蘅不敢開罪當地豪紳，又怕承當出賣桑梓之名，便撰此妙聯，既贊諸葛亮，又抹平兩省爭執，可謂公允。
但這場爭論並沒有因此而平息，1990年發行《三國》郵票第二組「隆中對」小型張時，因湖北、河南兩省爭奪「隆中對」的首發式地點，並組成代表團進京申訴，以至設計受阻。中國社會科學院歷史所和北京師範大學魏晉南北朝研究所曾專門組織「諸葛亮躬耕地」學術討論會，諸葛亮躬耕地在湖北襄陽的說法得到大多數的的贊同，同時史學家們也認為，就像文武赤壁一樣，襄陽南陽的諸葛勝跡也是完全可以並存的。顧嘉蘅的題聯，真不愧為名聯絕作。
書畫聯
所謂書畫聯，是指題寫在繪畫作品上的聯語。根據畫面的內容題上切合畫面的楹聯，可使「書、畫、聯」三者巧妙結合，做到「畫中有聯，聯中寓畫」。這種書畫楹聯，可以說是聯語、書法、繪畫糅為一體的綜合藝術，也是我國繪畫藝術的一大特色。這種書畫楹聯別具新意，獨闢蹊徑，畫中題聯，能使畫的主題更為明確，深邃雋永，給人以新的藝術享受。
雲飛劍舞雄千里；目電聲雷震四方。（題畫猛虎聯）鵲報援朝勝利；花貽抗美英雄。（周恩來題何香凝畫牡丹喜鵲圖聯）未出土時便有節；及凌雲處尚虛心。（李苦禪題畫竹聯）巍巍功業與山河長在；耿耿忠心同日月齊輝。（黃迪杞題畫周恩來像聯）
第一副是我們常見的猛虎畫畫聯。聯語對畫中猛虎予以誇張的描繪和渲染，使猛虎的形象更加突出；第二副是周恩來題何香凝的畫聯，表達了中國人民抗美援朝、保家衛國的決心和對志願軍英雄的無限熱愛之情，進一步突出了畫意，有烘雲托月、畫龍點睛之妙；第三聯是對竹的讚美，也是作者心志的表露；第四副聯語高度讚揚了周恩來總理的崇高品德，歌頌了周總理的光輝形象，作者取畫名為《豐碑》（中堂畫），可謂聯畫相濟，恰到好處。充分體現。
文藝聯
所謂文藝作品聯，即在文藝作品中所使用的楹聯，用以配合作品中的社會風貌、人物特點、場景、環境的描寫，是文藝作品中的有機組成部分。比如：看洞中依然舊景；望窗外已是新春。（《紅岩》）鐮刀割斷舊世界；斧頭開出新乾坤。（《智取威虎山》）靜坐當思自己過；閒談不議他人非。（《南瓜記》）淡泊以明志；寧靜而致遠。（《三國演義》）
第一副是《紅岩》中的楹聯，小說寫1949年春，重慶「中美合作所」集中營中的革命戰士得知人民解放軍進軍長江北岸的訊息，在獄中舉行新春大聯歡，撰寫了許多楹聯，這是其中的一副，充分表達了身陷囹圄的革命者迎接革命勝利的喜悅心情；
第二副是京劇《智取威虎山》中李勇奇茅舍上的楹聯，表達了廣大人民翻身求解放的心聲；
第三副是江西採茶戲《南瓜記》中學子王生堂屋懸掛的楹聯，表現這位學子安分守己卻被反動官吏誣陷致死，從而揭露官府屠戳無辜的罪行，使作品主題得到深化；
第四副是《三國演義》第37回「司馬徽再薦名士，劉玄德三顧茅廬」中諸葛亮草堂門上的聯語，它烘托出草廬主人「非學無以廣才，非志無以成學」的經世操守和治學精神，也是諸葛亮立身行事的寫照。這些聯語，均能使文藝作品增色，使所表現的具體人物事件生輝。
寺廟聯
所謂寺廟聯，是題於神祠、寺廟、道觀等場所的聯語。我國舊時寺廟、道觀中的楹聯，數量極多。這些楹聯，或記神話故事，或譽廟主業績，或言迷信傳說，或贊寺廟勝景，或勸世人行善等等。
比如：匹馬斬顏良河北英雄皆喪膽；單刀會魯肅江南文武盡寒心。（關帝廟聯）引神削墨乾坤定；運斧呈能日月新。（魯班廟聯）凡是百草皆是百藥；不為良相必為良醫。（江西南城藥王廟聯）一屋一櫞，一粥一飯，檀樾膏脂，行人血汗。爾戒不持，爾事不辦，可懼可憂可嗟可嘆；一時一日，一月一年，流光易渡，幻影非堅。凡心未盡，聖虹未圓，可驚可怕可悲可憐。（江蘇鎮江金山寺齋堂聯）寺廟楹聯，亦可視為名勝楹聯。這裡所舉各例，多為直接評價神廟廟主的。
第一聯點明了關羽一生中最突出的英雄業績；第二聯贊魯班技藝之高超；第三聯談藥論人；第四聯題於齋堂，全聯句子格式嚴密無隙，上下一致，無勉強之處，蘊含嘲諷戲謔之意。
慶賀聯
除婚嫁、祝壽的專用慶賀聯語之外，人生交往中許多值得祝賀的事，都可以用楹聯慶賀，這類聯語，總稱慶賀聯。
比如：佳氣充閭，倍添春色；英聲載通，喜得寧馨。博不離題，深不穿鑿；微言妙味，舉世同索。歷朝文彩輝楹畔；大地風光列眼前。嘉應於今有大學；梅州從來名士多。
上述四副楹聯，均為慶賀聯。第一聯是舊時民間慶賀春日生子聯，均為慶賀吉祥語；第二聯為劉海粟祝賀1985年全國紅樓夢學術討論會聯，第三聯為溥傑祝賀中國楹聯學會成立聯，兩聯均緊扣會議內容，撰聯抒懷；第四聯為賴少其祝賀嘉應大學首屆開學聯，贊嘉應、梅州乃人傑地靈之所在。
宣傳聯
所謂宣傳聯，是指用以宣傳某種政治主張的聯語，多見於某些運動中、活動中所創作的聯語，起到烘托氣氛、鼓舞人心的教育作用。
比如：地主豪紳把勞動民眾當作盤中餐；勞動民眾把地主豪紳當作槍口靶。（東蘭農民運動講習所聯）學校造人才，為改造社會；讀書為做事，不是為作官。（李大釗為大黑坨村國立初級國小題聯）人不可無師，無師則愚；國不可無知，無知則亡。占人田地，謀人妻子，殘害鰥寡孤獨，這樣兇徒，任其燒香都無益；孝於父母，悌於兄弟，和睦鄉里親鄰，若果良民，到來不拜也無妨。（古柏為迎神賽會題聯）
第一聯是廣西東蘭縣農民運動講習所的楹聯，上聯揭露地主階級對農民的殘酷剝削和壓迫，下聯表達了農民對地主豪紳的無比憤恨，對於學員來講，通俗易懂，教育效果明顯；第二聯是李大釗有一年回家度假時，他走家串戶，與本村的鄉紳和宗法勢力作鬥爭，將村里古寺中一座香火旺盛的神像推倒，辦起了「大黑坨村國立初級國小」，開學這天，他親手撰寫此聯，把辦學的宗旨和讀書目的說得一清二楚；第三聯是1985年2月2日，江西廣昌縣委統戰部為了振興教育事業發起「義賣字畫」活動時寫的一副楹聯，立意深刻，通俗易懂，江西日報曾予以報導；第四聯是古柏少年之時，有一次村里迎神賽會，村民們請他給廟門寫副楹聯，他略運神思，一揮而就，聯語充分表達了作者不信奉迷信的思想，及對豪紳惡霸的深惡痛絕和對勞動民眾的深切同情。
其它聯
楹聯作為一種古老的文藝形式，短小精悍，使用方便，深受廣大民眾的喜愛。除以上17種楹聯外，在許多別的場合及一些特殊場合也經常用到楹聯。
試舉幾例：
1、郵票上的楹聯金石樂；書畫緣。（1984年T93《吳昌碩作品選》）草堂留後世；詩聖著千秋。（1962年紀93《杜甫誕生1250周年》）
2、貓耳洞口的楹聯碧血灑老山，捐軀為誰？為國威軍威振奮；身居貓耳洞，幸福何在？在千家萬戶團圓。
3、廣告畫上的楹聯五嶺南來，珠海最宜明月夜；層樓北望，白雲猶是漢時秋。（澳大利亞雪梨華僑在月餅廣告畫上題的楹聯）
4、山峰上的楹聯立馬空東海；登高望太平。（黃山立馬峰）()
5、月份牌上的楹聯忍令上國衣冠淪於塗炭；相率中原豪傑還我河山。（1904年新加坡進步僑報《圖南日報》印在月份牌上的楹聯）
6、頭髮上的楹聯黑髮若知勤學好；白髮更覺讀書甜。（1987年4月11日微雕家沈為眾在頭髮上刻的楹聯）
7、軍旗上的楹聯旗開得勝；馬到成功。（1927年毛澤東為秋收起義部隊軍旗上書寫的楹聯）……