最初是從一篇推書的公眾號文章裡頭知道《夜航西飛》這本書。我看到文中寫道這是一本描述女飛行員在非洲生活的傳記，我心想著我從來沒有讀過有關非洲的文章，所有人都說那是一個遙遠、神秘、野性的地方。可，非洲因何神秘為何野性？帶著這麼一點疑問和嚮往我開始在各大閱讀平台找這本書。最後，終於找到了，我也開始了我腦海中對非洲的「探索」。
作者柏瑞爾馬卡姆是英國萊斯特郡的白人女孩，四歲時隨父親到了肯亞，隨後在非洲開始了自己有趣又冒險的童年、少年和青年時期。書中無論是對自然景觀還是人文氣息的描述都充滿了熱帶色彩，難以想像在二十世紀二十至三十年代的肯亞，會有一位白人女孩從訓練賽馬開始到最後成為女飛行員。她跟隨父親訓練賽馬，給馬接生，十八歲便成為非洲首位持賽馬訓練師執照的女性。她跟隨納迪獵手出入叢林，獵捕疣豬，被獅子襲擊；學習駕駛飛機，獨自開飛機穿過無人區，獨自在黑夜裡載貨，搜救飛行員，駕駛飛機尋找象群，六次從奈洛比飛往倫敦，從倫敦飛越大西洋去美國。柏瑞爾的一生就是傳奇本身，她的身上有太多榮譽的標籤——非洲首位持賽馬訓練師執照的女性，非洲第一位職業女飛行員，首個獨自駕駛飛機從英格蘭飛越大西洋到達美國的飛行員。柏瑞爾每一段經歷，甚至是她生活中再普通不過的日常都會成為現在很多年輕人遙遠縹緲的夢，也只能成為一場夢。
如果說人生就是一場打怪升級的遊戲，那麼柏瑞爾馬卡姆在人生遊戲中，似乎一直在贏。儘管她也被疣豬、獅子、大象襲擊過，儘管她也曾面臨飛行過程中千鈞一髮的時刻，她總能在「虎口」脫身，安全無虞。我想那是因為她有一顆堅定的心和一雙勤勞的手吧。她的靈魂習慣了冒險開拓，這樣的精神賦予了她果斷堅決的品質。沒有傷春悲秋，沒有憂鬱傷感，沒有矯情造作。她只是把所有的精力和熱情都奉獻給了自己手頭上的事情。與當地土著融入在一起，過著同樣艱苦又冒險的生活；全身心投入訓練賽馬的工作中，對賽馬傾盡關懷；全力以赴地學習飛行，骨子裡對飛行事業的熱愛。正是這些，讓她在在脫離地球引力的同時，脫離了當時，甚至是現在人世對女性的常規想像，活在只屬於她的小星球上。說到底，她在世人眼中的「成功」不過是命運對她熱愛生命，認真生活的饋贈。
我也坐過好幾次飛機，但還沒坐過夜裡的航班。我喜歡在飛機上看向外面的天空和雲彩，時而溫柔，時而歡脫，時而詭譎，時而神幻。每次坐在飛機上看著舷窗外的景色，如果不是發動機的噪音，我甚至會懷疑飛機是不是在天上，是不是在飛行。我想，曾在這樣牢不可破的黑暗中獨自飛行的柏瑞爾馬卡姆，坐在駕駛艙里的她，獨自夜航的她，能看見什麼呢？她看到的和感受到的有什麼不一樣？是什麼吸引著她一如既往地熱血沸騰？
正如柏瑞爾所說：「非洲的靈魂，她的完整，她緩慢而堅韌的生命脈搏，她獨有的韻律，卻沒有闖入者可以體會，除非你在童年時就已浸淫於她綿延不絕的平緩節奏。否則，你就像一個旁觀者，觀看著馬塞人的戰鬥舞蹈，卻對其音樂和舞步的涵義一無所知。」我想，我就是這樣一個旁觀者，連闖入者都不算。我在書外指間旁觀著將近一個世紀以前的非洲和她。千千萬萬個這樣的「我」對於她來說就像是隨時都會被起飛的機翼甩到地平線盡頭的城市，也像是她常在夜航過程中穿越過的濃濃黑暗，什麼都沒有，什麼都不是。所以，除了《夜航西飛》這本書，她沒有別的任何作品問世，儘管我覺得她的文筆文風都很吸引人。柏瑞爾說：「我獨自度過了太多的時光，沉默已成一種習慣。」這也許就是她給世人的答案吧。
本來是帶著了解非洲的目的看這本書，沒想到最後這本書還給了我一些意外的感受。柏瑞爾不是我眼中的「英雄」，她只是一位終身戰士，只忠於自己的戰士。這本書讓我知道了一位女戰士，了解了些許非洲的人文歷史。在這個閱讀只為消遣的年代，這本書或許只是短暫的逃離，讓你去往一個早已不是書中所描述的非洲。合上書的時候，什麼都沒有改變。你還是你，還在你的塵世中打怪升級。但你知道，曾有過那樣的生活，那樣的世界，那樣的信念，那樣的人。自此，你相信了，不管是前世，今生，還是來世，總有人過著你想過的生活，成為了你想成為的人。