愚人節也稱萬愚節，英文為April Fool's Day.是西方也是美國民間傳統節日，節期在每年四月一日。愚人節已出現了幾百年，對於它的起源眾說紛紜。一種說法認為這一習俗源自印度的「詮俚節」.該節規定，每年三月三十一日的節日這天，不分男女老幼，可以互開玩笑、互相愚弄欺騙以換得娛樂。
起初，任何美國人都可以炮製駭人聽聞的訊息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和法務部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰還會榮膺桂冠。這種做法給社會帶來不少混亂，因而引起人們的不滿。現在，人們在節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕鬆歡樂為目的。
今天，愚人節已經發展成為一個國際性節日，差不多在整個歐洲和北美都流行。蘇格蘭稱這一天的受騙者為「布穀鳥」,似乎和農業女神仍有些關係。法國人則叫作「四月魚」這大概是因為小魚在四月剛孵出，糊裡糊塗地見餌就吞，容易上鉤的緣故吧！
隨著時間的推移，愚人節作弄人的手法，也是花樣翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能會收到告發丈夫不忠的信件，碌碌無為的公務員會接到提升的調令，兒子會接到父親去世的電報。某年4月1日，英國《每日鏡報》登出一幀照片，一個面容酷似某國總統的男人，一手挽著一個幾乎全裸的美女。凡此種種，如果你都信以為真，就上了大當。當然，如果你真受了愚弄，也不必像得墨忒爾女神那樣大光其火，最好拿出點「紳士」風度，一笑置之，才符合愚人節與人為善的真諦。
據說，愚人節起源於一個很有名的希臘神話傳說。
農業女神得墨忒爾，在希臘是個婦孺皆知的神祗。她具有無邊的法力，可以使土地肥沃，五穀豐登，也可以令田園荒蕪，萬物凋零。在希臘眾神中，她也是最受尊崇的女神之一。萬神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。僅僅這個身份，就足以使眾神在她的腳下俯首帖耳了。但是，這位權勢無比的女神的生活並非十全十美。宙斯憑藉著神王的地位，到處拈花惹草，鬧出了許多風流韻事，給得墨忒爾帶來了無窮無盡的煩惱。唯一能夠讓她享受生活樂趣的，還是她和宙斯生的女兒佩爾塞福涅，一個聰慧、美麗、天真、活潑的姑娘，和她在一起，任何人都不會悲傷和憂愁。
這一天，冥王哈得斯駕車巡視西西里島，恰好被在雲端中走過的愛與美女神阿芙羅狄忒看到了，同時讓她看到的，還有正在田野里散步的佩爾塞福涅，以及她的夥伴女戰神雅典娜，狩獵女神阿爾忒彌斯。一看到這幾個人，阿芙羅狄忒就氣不打一處來。這幾個男女，從來不議論愛情，也不談婚論嫁，眼睛裡可還有她愛神的地位嗎？雅典娜和阿爾忒彌斯是出名的貞潔女神，又都以武藝高強，神通廣大，聞名神界天國，還是不惹為好。但對佩爾塞福涅這小丫頭，可就不必客氣了。於是，頭上晃動著神聖光環的阿芙洛蒂德喚過自己的兒子小愛神厄羅斯，對他說：「看看吧，這幾個人是怎洋對待愛情的？如果人和神都學他們的樣，我們還怎樣統治這個世界？來，給哈得斯射上一支金箭，讓他瘋狂地愛上佩爾塞福涅！」
厄羅斯是個百發百中的神射手。他彎弓勁射，一技無形的情慾之箭，正扎進哈得斯的心窩。然後，他便跟隨著阿芙洛蒂德，揚長而去，靜等著看好戲了。果然，哈得斯中箭後，對佩爾塞福涅產生了刻骨銘心的愛。但他明白得很，這個遠近聞名的美人兒，絕不會情願放棄陽光明媚的大地和天空，跟他到陰暗的冥府中去。因此，他找到自己的兄弟眾神之王宙斯，請求他作主將女兒嫁到冥府。「這個麼……我作不了主」,眾神的主宰沉思著說，「你也知道，得墨忒爾難纏得很。不過，你要是有本事把佩爾塞福涅搶走，我倒不反對。」得到了神王的默許和暗示，哈得斯滿心歡喜，他立刻返回冥土，做好搶親的準備。
一天，佩爾塞福涅在田野里正欲彎腰採摘一朵野花時，大地突然裂開了一條寬寬的地縫。隨後，一輛閃閃發光的金車，衝上了地面，駕車的就是威風凜凜的冥王。他不由分說，一把抱起佩爾塞福涅，放到他身邊的座位上，一聲吆喝，馬車便以迅不可及的速度沉入地下。裂開的大地倏然合上了，依然是陽光燦爛，綠草如茵，除了天空中還迴蕩著佩爾塞福涅的呼救聲外，好像什麼也沒發生過。得墨忒爾在很遙遠的地方，聽到了女兒撕心裂肺般的呼救聲。但當她以最快的速度飛回來時，女兒已經不見了。她只知道女兒被「強盜」劫走了，但是，這個強盜是誰，卻一點蛛絲馬跡也尋不出來。那些知道佩爾塞福涅下落的神靈們，全都緘口不言。他們知道這件事的背景，宙斯和哈得斯都不是好惹的，誰也不想引火燒身。有幾個神祗被逼問急了，也是東西南北瞎扯一通。女神按照他們的指點，沒頭蒼蠅般亂闖亂撞，不用說，這些都成了徒勞無功的跋涉。
然而，對女兒的愛，促使得墨忒爾永無休止地找下去。無論哪個神說了什麼，她都確信不疑。雖然後來的事實證明，那些都是徹頭徹尾的謊言。無奈之下，她在深不可測的埃特納火山口點燃了兩支松木火把，把整個世界照得一片通明。從那時起，無論黎明女神還是黑夜女神，都未見她坐下來休息片刻。就這樣，得墨忒爾走遍了世界上的每一個角落。但是，她的女兒就像被風捲走了，被太陽曬化了，或者變成了水汽和浮雲似的，仍然蹤影全無。眾神對她也逐漸由同情轉為厭惡。因為這個「女瘋子」為尋找女兒，攪得世界上沒有片刻安寧。他們越加拿她開起心來，忽而指向東南，忽而指向西北，無非是想把她支走，過幾天太平日子。
最後，得墨忒爾只得拖著疲倦的身子，返回了西西里島，佩爾塞福涅失蹤的地方。奔波了這許多天，連罪魁禍首是誰都不知道，女神的氣惱可想而知。於是，她便把一肚子的怨氣，都撒到了西西里農人身上。她殺死了島上所有的耕牛，命令土地堅如鋼鐵，封住地里的種子，讓所有的植物都枯黃凋零。把這個地域遼闊的大島弄得赤地千里，餓殍遍地。宙斯見她鬧得太不像話，就「好心」地勸她再到別處看看，別拿無辜的農民出氣。得墨忒爾不知其中有詐，再一次踏上了東西逛的征途。這一下了可不得了，不知多少地方，由於女神的憤怒，變得顆粒無收，到處都瀰漫著饑饉和災荒的絕望氣氛。
當她明白自己又上了丈夫一個大當時，才靜下心來，想一想到底該怎洋辦，無意中她抬起頭來，看到了駕著金車，在茫茫太空巡行的太陽神阿波羅。猛然想到，只有他高高在上，普照一切，明察秋毫，天底下發生的任何事情，都不可能逃過他的雙眼。這才手執火把，飛到赫利俄斯面前，請他指點迷津。
偉大的太陽神憐憫女神的遭遇，又無需畏懼冥王的權勢。而且，他也不願意得墨忒爾再這樣大鬧下去，讓眾神看笑話，讓老百姓受難，便把哈得斯搶親的情況，仔細描述了一番。得墨忒爾恍然大悟，但為時已晚。此時此刻，佩爾塞福涅在哈得斯的威逼利誘下，已然成了尊貴的冥後，無法再到地上和母親團聚了。何況，得墨忒爾再神通廣大，也沒本事把女兒從哈得斯手中硬奪過來。
得墨忒爾知道自己受了眾神的欺騙、愚弄，憤懣和氣惱又加深了一層。她乾脆下了一道命令，讓全世界的植物一起凋零，所有的莊稼全部枯死，大地上不允許出現一絲綠色。自己則躲到一個偏僻的地方，不再露面。這一來，天上地下全部亂了套。老百姓沒有糧食吃，每天都有成千上萬人餓死。成群結隊的亡魂擁入冥府，吵吵鬧鬧，把哈得斯弄得心煩意亂，狼狽不堪。眾神也因為得不到人間的祭祀和禮物，一個個餓得面黃肌瘦。宙斯沒辦法，只好讓佩爾塞福涅每年有1/3時間住在冥府，2/3時間則返回人世，侍奉她的母親。（）以後，每當佩爾塞福涅留居冥土時，得墨忒爾便愁眉不展，大地也是一片蕭條，便成了冬季。而女兒一旦和她團聚，女神便喜笑顏開，世界也重現草木復甦，群芳爭艷的勃勃生機，就是春、夏、秋三季。
很明顯，在這個故事裡，得墨忒爾是一個十足的傻瓜。她不知道愛神的把戲，不知道丈夫和哈得斯的同謀，事件發生後，又被眾神支得團團轉，屢屢受騙上當，被人戲弄。此後，人們便設立了愚人節，用善意的謊言，告誡那些自以為聰明的人，不要由於輕信，乾出貽笑大方的蠢事。
每年的4月1日，人們可以充分發揮自己的想像力，去調侃、哄騙、取笑、愚弄別人。
在這一天裡，無論是風流倜儻的法國人、熱情洋溢的義大利人，還是做事一板一眼、嚴肅正經的德國人，都可能玩弄一些小把戲，愚你娛我，熱鬧非常。
除上述這個故事外，關於愚人節的起源，還有英、法兩種版本。
英國版：飛行表演美夢落空（1545年4月1日）
1545年的一天，國王亨利八世突然收到了一封信，是一位叫盧夫·利爾波（LoofLirpa）的科學家寄來的，科學家聲稱已經揭開了飛行的秘密，並恭請國王在4月1日駕臨威斯敏斯特宮觀看他所做的飛行表演。
4月1日這一天，國王和政界要員們站在威斯敏斯特宮的大廣場上，等待著利爾波先生從空中飛過。然而，苦等了幾個小時，他們什麼也沒有看到。國王和要員們都認為是上了利爾波的當，受人愚弄了。從那以後，英國就形成了一種風俗，把4月1日定為「愚人節」.
但專家考證，利爾波並不是存心開玩笑，他可能確實掌握了飛行的訣竅，只是在飛行途中，他的飛行器出了故障。加上他的駕駛技術還不夠熟練，飛行器撞在一棵樹上，才沒在威斯敏斯特宮露面，而他本人也不幸遇難了。這也許可以稱是航空史上的第一次空難了吧。現在，大多數人認為第一次飛機飛行是在1903年，而原來在三百多年前，已有飛行器在空中飛了，只不過飛行器和飛行術都隨著利爾波的喪生而失傳。
巧的是飛行員的名字「LoofLirpa」,如果倒著念會發現就是AprilFool（愚人節傻瓜）！
法國版：保守派變成四月傻瓜（1564年4月1日）
比較普遍的說法是愚人節起源於法國，但也有兩個版本：
一個版本是：愚人節起源於法國，至今已有800多年的歷史。時間在元旦前後，活動內容包括推選假主教或假教皇，模擬教會禮儀，上下級官員互相易位等。
第二個版本是：在中世紀時，多數基督教國家都使用儒略曆，把3月25日到4月1日作為新年節日來慶祝。按習俗4月1日這天，人們要互贈禮物表示祝賀。1564年，法國國王查理九世首先採用新改革的紀年法——格里曆（即目前通用的陽曆），以1月1日為一年之始。
一些因循守舊的人反對這種改革，依然按照舊曆固執地在4月1日這一天送禮品，慶祝新年。對這些守舊者倒行逆施的做法主張改革的人大加嘲弄。聰明滑稽的人在4月1日就給他們送假禮品，邀請他們參加假招待會。並把上當受騙的保守分子稱為「四月傻瓜」或「上鉤的魚」.從此人們在4月1日便互相愚弄，日久天長便成為一種風俗。今天，法國人稱在愚人節受騙的人為「四月魚」,這大概是因為小魚在四月剛產出，糊裡糊塗地見餌就吞，容易上鉤的緣故吧！