2002年11月28日，感恩節前3天，芝加哥一位名叫賽尼。史密斯的中年男子身當地法院遞交了一份訴狀，要求贖回自己去埃及旅行的權利。這樣的訴求在美國社會，應該說十分普通。然而，該案卻引起了軒然大波。
這起案子的案情十分簡單。它發生在40年前，當時賽尼。史密斯6歲，在威靈頓讀一年級。有一天，品行老師瑪麗。安小姐讓他們各說出一個自己的夢想，全班24名同學都非常踴躍，尤其是賽尼，他一口氣說出兩個：一個是擁有自己的一頭小母牛，另一個是去埃及旅行一次。可是當瑪麗。安小姐問到一名叫傑米的男孩時，不知為什麼他竟然一下子沒了夢想。為了讓傑米也擁有夢想，她建議傑米向同學購買一個。於是在瑪麗。安小姐的見證下，傑米就用3美分向擁有兩個夢想的賽尼買了一個。由於賽尼當時太想有一頭小牛了，他就讓出第二個夢想——去埃及去旅行。
40年過去了，賽尼。史密斯已人到中年，並且在商界小有成就。40年來，也去過很多地方——瑞典、丹麥、希臘、沙特、中國，日本……然而他從來應由有涉足過埃及。難道他沒想過去埃及嗎？他說，從他賣掉去埃及的夢想之後，他就從來沒忘記過這個夢想。然而，作為一個虔誠的基督徒和一個誠信的商人，他不能去埃及，因為他把這一行為連同那個夢想一起賣掉了。
2002年感恩節前夕，他和妻子打算到非洲旅行一次，在設計旅行路線時，妻子把埃及的金字塔作為其中的一個觀光項目。賽尼。史密斯決定贖回那個夢想，因為他覺得只有那樣，他才能坦然地踏上那片土地。
賽尼。史密斯沒有能贖回那個夢想，因為經聯邦法院審定，那個夢想價值3000萬美元，賽尼。史密斯要贖回去，就必須傾家蕩產。
傑米的答辯狀中是這樣說的：在我接到史密斯先生的律師送達的副本時，我正在打點行裝，準備全家一起去埃及。()這好像是我一口回絕史密斯先生要求贖回那個夢想的理由。
其實，真正的理由不是我們正準備去埃及，而是這個夢想的價值。小時候我是個窮孩子。窮到我不敢有自己的夢想。然而，自從我在瑪麗小姐的鼓勵下，用3美分從史密斯先生那兒購買了一個夢想之後，我徹底心跡了，變得富有了。我不再散漫，我的學習有了很大的進步。我之所以能考上華盛頓大學，我想完全利益於這個夢想。因為我想去埃及。
我之所以能認識我美麗賢惠的妻子，也是得益於這個夢想。她是一個對埃及著迷的人。如果我不是購買了那個夢想，我們絕不會在圖書館裡相遇，更不會有一段浪漫迷人的戀愛。我的兒子現在在史丹福大學讀書，我想也是得益於這個夢想。因為從小我就告訴他：「我有一個夢想，那就是去埃及。如果你能獲得好的成績，我就帶你去那個美麗的地方。」我想他是在埃及的召喚下，走入史丹福大學的。
現在，我在芝加哥擁有6家超市，總價值2500萬美元左右。我想，如果我沒有那個去埃及旅行的夢想，我是絕對不會擁有這些財富的。尊敬的法官，我想假如這個夢想是你們的，你們一定會認為這個夢想已融入你們的生命之中，已經和你們的生活、你們的命運緊密相連，密不可分；一定會認為，這個夢想就是你們的無價之寶。
贖回一個被3美分賣掉的夢想，要花3000萬美元，在我們看來，也許沒有必要，或者說根本就不值得。然而，據《芝加哥電訊報》報導，前不久，賽尼。史密斯已經抗訴到聯邦法院，說哪怕花３個億，把官司打到自己的曾孫那一代，也贖回自己兒時的夢想。