明朝末年，史學家談遷經過20多年嘔心瀝血的寫作，終於完成明朝編年史——《國榷》。面對這部可以流傳千古的巨著，談遷心中的喜悅可想而知。然而，他沒有高興多久，就發生了一件意想不到的事情。
一天夜裡，小偷進他家偷東西，見到家徒四壁，無物可偷，以為鎖在竹箱裡的《國榷》原稿是值錢的財物，就把整個竹箱偷走了。從此，這些珍貴的稿子下落不明。
20多年的心血轉眼之間化為烏有，這樣的事情對任何人來說，都是致命的打擊。對年過六旬、兩鬢已開始花白的談遷來說，更是一個無情的重創。可是談遷很快從痛苦中崛起，下定決心再次從頭撰寫這部史書。
談遷繼續奮鬥十年後，又一部《國榷》誕生了。新寫的《國榷》共104卷，500萬字，內容比原先的那部更翔實精彩。談遷也因此名留青史、永垂不朽。
英國史學家卡萊爾也遭遇了類似厄運。
卡萊爾經過多年的艱辛耕耘，終於完成了《法國大革命史》的全部文稿。他將這本巨著的底稿全部託付給自己最信賴的朋友米爾，請米爾提出寶貴的意見，以求文稿的進一步完善。
隔了幾天，米爾臉色蒼白、上氣不接下氣地跑來，萬般無奈地向卡萊爾說出一個悲慘的訊息：《法國大革命史》的底稿，除了少數幾張散頁外，已經全被他家裡的女傭當作廢紙，丟進火爐里燒為灰燼了。
卡萊爾在突如其來的打擊面前異常沮喪。當初他每寫完一章，便隨手把原來的筆記、草稿撕得粉碎。()他嘔心瀝血撰寫的這部《法國大革命史》，竟沒有留下任何可以挽回的記錄。
但是，卡萊爾還是重新振作起來。他平靜地說：「這一切就像我把筆記簿拿給國小老師批改時，老師對我說：『不行！孩子，你一定要寫得更好些！』」
他又買了一大沓稿紙，開始了又一次嘔心瀝血的寫作。我們現在讀到的《法國大革命史》，便是卡萊爾第二次寫作的成果。