有一位經驗豐富的老船長，當他的貨輪卸貨後在浩瀚的大海上返航時，突然遭遇到了可怕的風暴。水手們驚慌失措，老船長果斷地命令水手們立刻打開貨艙，往裡面灌水。「船長是不是瘋了，往船艙里灌水只會增加船的壓力，使船下沉，這不是自尋死路嗎？」一個年輕的水手嘟囔著。
看著船長嚴厲的臉色，水手們還是照做了。隨著貨艙里的水位越升越高，隨著船一寸一寸地下沉，依舊猛烈的狂風巨浪對船的威脅卻一點一點地減少，貨輪漸漸平穩了。
船長望著鬆了一口氣的水手們說：「上萬噸的巨輪很少有被打翻的，被打翻的常常是根基輕的小船。船在負重的時候，是最安全的；空船時，則是最危險的。」
這就是「壓力效應」。那些得過且過，沒有一點壓力，做一天和尚撞一天鐘的人，像風暴中沒有載貨的船，往往一場人生的狂風巨浪便會把他們打翻。
壓力，能使人在思想感情上受到多方撞擊，從中感悟人生的真諦，從而自覺把握人生的走向。有一在某重要部門任職十多年的中年人，手中有點兒權，但他不以為驕，為人正直，潔身自好，人際關係亦不錯。當談及這方面的情況時，他說：「這應得益於當年知青上山下鄉的磨鍊。當年在農村苦與累且不說，由於家庭的原因，政治上受到壓抑，招工上學全沒我的份兒，在一塊下鄉的知青中我是最後一個回城的。我知道有今日來之不易。靠我工作的便利條件，搞點歪門邪道是容易的，但我知道那樣做的最終後果。想想當年和我們知青一塊勞動的同齡人，他們大多數仍還在臉朝黃土背朝天地『土裡刨食』。所以，我始終能保持一種清醒和理智。其實，人要有所為，就要有所不為。該做的一定要做好，不該做的堅決不做。人要有所得，就要有所失。該失去的東西就要毫不吝嗇，甚至忍痛割愛。得到的並不一定就值得慶幸，失去的也並不完全是壞事情。能否從容對待、恰當處理這些問題，就看自身的修養和品德了。」
相反，人若是太幸運了，離開壓力的「哺育」、悲痛的「滋養」，常常是淺薄的。懶于思考，不知天高地厚，也不知自己的能力究竟有多大，最終只能碌碌無為，成為墜地塵埃。
理智地對待因壓力而形成的適度緊張能增強大腦的興奮過程，提高大腦的生理機能，使人思維敏捷反應迅速。
破釜沉舟的故事便是化壓力為動力的最好證明。
項羽率領楚軍援救趙國，看到秦軍十分強大，將士中出現了畏戰情緒。項羽親自率領一支精幹部隊打先鋒，直接迎戰秦軍的主力。當部隊過了滔滔漳河，項羽命令部下：「把過了河的船通通鑿穿，沉於河底；把做飯的鍋全部砸碎，丟棄不要。軍隊只帶三天的糧草，急行軍迎擊敵人。」和秦軍交戰後，楚軍因為失去了退路，個個奮勇當先，結果接連取得了九戰九勝的戰績，一舉扭轉了整個戰局。