一天，古希臘哲學家蘇格拉底把他的學生叫到一塊成熟的麥田前，並對他們說：「咱們來玩一個遊戲，看誰能摘到麥田裡最大的麥穗，條件是只許進不許退，最終的勝利者將獲得特別嘉獎。」說完，蘇格拉底奔向了麥田的盡頭。
學生們聽罷，興高采烈地走進麥田，然後認真地搜尋著最大的那根麥穗。起初，他們信心百倍，以為這個任務很容易完成，但到了麥田裡才驚訝地發現，麥穗成千上萬，並且大小看起來都差不多，到底哪一根才是最大的呢？學生們看看這株，搖了搖頭；瞧瞧那株，還是搖了搖頭。有時他們也會尋到一、兩根自認為最大的麥穗，但與後面摘到的一比較，才發現它不是最大的，於是便隨手丟棄了。就這樣，學生們一路前行，左挑挑，右選選，不知不覺，他們走到了麥田的盡頭，而此刻，大家依然兩手空空，始終沒有找到最滿意的那根麥穗。
學生們垂頭喪氣地站在麥田邊，他們的心裡充滿了懊悔。蘇格拉底看在眼裡，微笑著對他們說：「這塊麥田裡肯定有一根最大的麥穗，但你們不一定看得見，即使看見了，也無法準確地判斷出來，因此，摘到你們手裡的才是最大的麥穗。」學生們聽後恍然大悟，之前他們一直覺得機會還有很多，最好的、最大的麥穗一定在後面，用不著急於下手，而事實上，機會稍縱即逝，一旦錯過了就再也找不回來。
其實，我們的人生也猶如行走在一片漫無邊際的麥田裡，每個人都在尋找最大的那根「麥穗」。不過，在機遇面前，有的人瞻前顧後，停步不前；有的人東張西望，優柔寡斷。()結果，丟了西瓜，撿了芝痲，與成功失之交臂。誠然，追求最大的「麥穗」並沒有什麼不對，但把眼前那根麥穗握在手裡，才是最實在的，也是最聰明的做法。人的生命是有限的，機會也不可能永遠擺在那兒，我們必須摒棄心中的貪念，擺脫各種各樣的誘惑，及時做出決斷，摘下那根顆粒飽滿的「麥穗」。
義大利著名歌唱家帕瓦羅蒂小時候在一篇作文中寫道：我有兩個夢想，一是做一名受人尊敬的教師，二是做一個有名的歌唱家。他把這篇作文交給父親看，並希望得到他的支持。父親看後，慈愛地撫摸著他的頭說：「孩子，你有遠大的理想，我們非常高興，也為你感到驕傲，但你必須在當教師和歌唱家之間做出一個選擇，這就好比你同時坐在兩張椅子上，很可能會從椅子中間掉下來，要想坐得安穩，坐得舒適，你就只能坐一把椅子。」後來，帕瓦羅蒂聽從了父親的建議，選擇了唱歌，並孜孜不倦地沿著這個夢想而奮鬥，多年後，他終於摘到了人生中「最大」的麥穗，成為世界著名的義大利男高音歌唱家。