這是一個小故事。孟子小時候家裡很窮，家裡只有幾畝薄田，父親激公宜在孟子三歲時就外出謀生，以後就音訊皆無了，家裡全靠母親仉氏紡線織布生活。孟子家是今天山東省鄒縣鄉下的一個小村莊，村外不遠處是一片墳地，總有送葬出殯的人家在那裡吹吹打打。孟子好學，看了以後回來就學人出殯打幡、哭喪祭拜。孟母非常擔憂，小孩子從小就學這些事，將來怎麼得了呢？於是決定搬家，給孟子換了個環境。
孟家遷到了廟戶營，這裡是個大鎮店，母親的原意是讓孟子多長一些見識，開闊眼界。但這裡十天趕丙個集市，喧鬧異常。孟子倒是興高采烈，看了回來不是用棍子挑兩塊石頭學賣菜，就是用木頭作刀子比比劃劃地學殺豬。孟母覺得不對勸，近朱者赤近墨者黑，這樣下去怎麼能行呢？於是決定再次搬家。
這一次孟家搬到了因利渠畔，隔壁是個學堂，周圍都是讀書人。孟子每天都看到上學的人舉止文雅，落落大方，也學著讀書演禮，孟母這才放下心來。這就是孟母三遷的故事。
孟子十分聰明，上學以後什麼東西都一學就會，慢慢就覺得學堂的課實在沒有意思。有一次，孟子一墨守成規三天沒有上學，早上出門說去上學，下午還準時回家，孟母以為他是放學了，三天不去學堂老師不放心，派人到孟子家裡探問，看孟子是不是病例了。這下子孟母才知道獨生子逃學了。下午孟子又回來了，母親問他到哪去了？孟子回答說上學去。孟母大怒，拿起剪子就把織布機上的經線齊著機杼給剪斷了。這一下孟子害怕了，因為他們維持家計的唯一來源就是母親織的布。孟母讓他將斷了的線頭全部接上，幾百根經線全剪斷了，哪裡還接得上。孟母於是將道理廛出來，讀書與織布一樣不能截斷，截斷了就接續不上了。即使能接續上，但織出的布滿是疙瘩，還有人要買嗎？你貪玩逃學，荒廢時光，怎麼能學到安邦定國的本領呢？千萬不要走你遠祖孟僖子的老路，給祖宗丟臉，抹黑。孟子的遠祖孟僖子曾任魯國的司空，有一次陪魯昭公出訪楚國。楚王在郊野舉生盛大的歡迎儀式，孟僖子不學無術，不知如何演禮，急得滿頭大汗，自己丟醜不算還給魯國也打開了黑。以後孟子的高祖才拜孔子為師，成為七十二賢。孟子這才明白了自己的身世，他痛下決心刻苦學習，終於成為道德高尚，學識淵博的亞聖。
竇燕山，名禹鈞，北京幽州人。古代幽州屬於燕國，燕國有山名燕山，故以地名尊稱他為竇燕山，就像詩聖杜甫住在京兆少陵，被人稱為杜少陵一樣。
竇燕山是五代後晉時的人，年輕的時候不學好，做生意欺行霸市、缺斤少兩、昧心行事，雖然賺了錢，但直到三十歲還沒有子嗣。有一天夜裡，他死去的父親給他託夢，說：「你心術不正、心德不端，惡名張注天曹，不但無子而且無壽。你要趕快改過遷善、大積陰德、廣行方便，還有可能挽回。」
竇禹鈞醒來以後，嚇得出了一身冷汗，他痛下決心改邪歸正。從前之惡不敢再犯並且廣行善事，在家裡興辦義學、積德行善克己利人。一天夜裡又夢到他父親對他說：「爾今陰功浩大，善名張注天曹，後有五子齊登科甲，爾壽至八十九歲」。他醒來以後，行善更為積極，後來果然生了五個兒子：儀、儼、侃、爾、僖。
竇家教子有方，比如他的家庭之禮都按照古禮進行，家中男不亂入，女不亂出，男耕女織，和睦孝順，所以才有五子聯科。其中大兒子做到禮部尚書，二兒子做到禮部侍郎，其餘三子也都做了官。侍郎馮道贈詩曰：燕山竇十郎，教子以義方，靈椿一株老，丹桂五枝芳。
黃香是東漢江夏人，即三國時期東吳人。黃香九歲的時候，冬天睡覺前用自己的身體給父母暖被窩，夏天睡覺前用一把小扇子給父母扇枕頭。他對父母能盡孝道，是為人子者的好榜樣。執是執持、不鬆手的意思，嚴持孝道，永不放棄，叫做「孝於親，所當執」。
元代福建延平府的郭居敬，曾將歷史上二十四位孝子的感人故事編輯了一本書，就是《二十四孝》，「黃香扇枕」就是其中的一個故事。
這是行悌道的例子，孔融讓梨是家喻戶曉的故事。孔融是孔老夫子第三十二世孫，魯國人，生於東漢末年的三國時期，時任北海太守。孔融性情寬容好士，經常說：「座上客常滿，樽中酒不空，吾無憂焉」。
孔融四歲就知道長幼有序，吃梨的時候，自己年紀小就吃小的。所謂「三歲看老」，四歲的孩子謙遜之禮如此，方知其後必有大成。
兄弟者手足也，《千字文》中也講到「孔懷兄弟，同氣連枝」。兄弟之道是五倫中的一倫，為悌道。兄弟之間要相互關心友愛，彼此氣息相通，因為兄弟之間有直接的血緣關係，如同樹木一樣，同根連枝。悌道屬於五常中的「禮」德，其原則就是「兄友弟恭」。做兄長的要友愛、關心弟弟，做弟弟的要恭敬、尊重兄長。兄弟之間如能各盡其道，自然和睦友愛。如果將利益放在第一位親情放在第二位，就大錯特錯了。不但有違兄弟之道，也有違孝道，因為兄弟反目最痛心的是父母。
這裡說的是孔子勤學的故事。孔子說過，「人有生而知之者，有學而知之者，有學而不知者」。即使是生而知之者還是要學習，有的人天分很高很聰明，但是不認真求學問，倚仗自己的天才胡作非為，就把自己給毀了。孔子是聖人，也還是活到老學到老，他曾向七歲的項橐請教問題，給後人做了好榜樣。
項橐是春秋時期的神童，孔子曾經向他請教過問題，所以被後世尊為「聖公」。相傳，孔子有一次與弟子們東遊。待車馬行至齊地紀障城的時候，大道邊上有幾個戲耍的玩童，有一童子立於路中不動。子路見狀，停車呵斥道：「小孩子怎麼不讓車呢？碰到你怎麼辦？」童子說：「城池在此，車馬安能通過？」孔子探身道：「城在何處？」童子說：「築於足下。」孔子下車觀看，果見小兒立於石子、瓦片擺成的「城」中。童子問：「是城讓車馬，還是車馬讓城？」孔子笑道：「好伶俐的童子！請問你叫什麼名字，多大年齡？」小兒答道：「我叫項橐，年方七歲。請教您是哪一位？」孔子答道：「我是魯國孔丘」。項橐驚道：「您就是鼎鼎大名的孔夫子！那麼我請教您三個問題，答的出來我就讓城讓路，答不出來就請繞城而過」。孔子覺得項橐小孩很有意思，於是笑道：「一言為定」！項橐說：「天地人為三才，夫子可知天有多少星辰、地多少五穀、人有多少根眉毛？」孔子搖頭說：「我還真的不知道」。項橐得意道：「我來告訴你，天有一夜星辰，地有一茬五穀，人有黑白兩根眉毛。」項橐再問：「請教什麼水沒有魚？什麼火沒有煙？什麼樹沒有葉？什麼花沒有枝？」孔子答道：「江河湖海，水中都有魚；柴草燈燭，是火就有煙；沒有葉不成樹，沒有枝又哪裡有花呢？」項橐聽後晃著腦袋說：「不對，是井水沒魚，螢火沒煙，枯樹沒葉，雪花沒枝。」
項橐又問：「什麼山上無石？什麼車子無輪？什麼牛無犢？什麼馬無駒？什麼男人沒有妻子？什麼女人沒有丈夫？孔子逗他道：「啊呀，我還是不知道。」項橐又道：「土山無石，轎車無輪，泥牛無犢兒，木馬無駒兒，神仙無妻，仙女無夫」。
孔子心中實在是敬佩這個七歲的孩子，於是向項橐行禮，繞城而過。這就是後世傳說的「項橐三難孔夫子」的故事。
歷史上確有孔子向項橐請教有關音樂問題的記述，「三難」則純屬傳說故事。山東紀城碑廓鎮東北八公里處有一山，名叫躲子山，傳說項橐就是在此山避難時遇害的。
項橐三難孔子的故事盛傳之後，各國諸侯都派人打探項橐的住處，以便為我所用。為避禍項橐就藏到山裡，但被吳國、齊國的武士發現了。兩國武士為爭奪項橐打鬥起來，吳人看劫持不成就將項橐刺死了，其時項橐年僅十二歲。
趙中令是宋朝的中書令（宰相）趙普，這段話講的是趙普半部《倫語》治天下的故事。趙普與趙匡胤是小時候的同學兼朋友，他出身比較艱苦，少年時期沒有好好讀過書，以後跟隨趙匡胤打天下。宋朝開國後，趙普歷任宋太祖趙匡胤和宋太宗趙匡義兩朝的宰相，自稱半部《論語》幫助趙匡胤打天下，另外半部《論語》幫助趙匡義治理天下。趙普白天忙於處理國家政務夜晚則讀《魯論》，所謂「魯論」就是魯國通行的《論語》二十篇。據說每當遇到重大問題，趙普總是說：「明天再做決策。」晚上回家以後，他從箱子裡面拿出一本書仔細地讀，第二天準能夠提出一個很高明的見解。時間久了大家都很奇怪，覺得趙普家裡一定藏有什麼秘籍寶典，於是買通他的家人打探這個秘密。有一天，家人趁他不在家把書拿出來一看，原來是《論語》。可是誰也不相信，怎麼可能是人人皆知的《論語》呢？趙匡胤得知此事，親自到他家來探問，趙普就把那本《魯論》拿了出來。趙匡胤說：「此為朕幼年所習，如今卿家還在讀嗎」？趙普回答說：「齊家治國平天下的道理盡在其中」。宋太宗繼位以後仍然想用趙普為宰相，有人說趙普的壞話，說他只能讀《論語》。太宗如實以告，趙普說：「臣實不知書，只能讀《論語》。我輔助太祖定天下只用了半部《論語》，尚有半部可以輔助陛下致太平」。故此「半部《論語》治天下」就成了中國文化史上的一句美談。
西漢時候有個人叫路溫舒，字長君，山西潞州人，小時候給人放羊，家貧沒有錢買書。中國在漢以前，非世家沒有藏書，非自己下功夫抄錄，就無書傳學。那時候還沒有紙張，非絹帛皮簡無以為書，所以家貧就自然沒有書可讀了。
路溫舒放羊時經常路過一片池塘，他注意到池塘邊上長的蒲草很茂盛，就背回家一大捆，截成與竹簡一樣尺寸，並將其編聯在一起，然後借來《尚書》工工整整地抄到上面。有了蒲編書，他就一邊放羊一邊讀書。因為他精通漢書、熟悉法律，以後做了獄吏，最後官至臨淮太守，成為西漢著名的法律專家。
「削竹簡」的是西漢的公孫弘。他出身貧賤，二十多歲時曾經當過縣監獄的小官，後因過錯被免了職。公孫弘本來就不甘心平庸，因為家境貧寒只好替別人放豬。他五十多歲的時候，經常跑到竹林里把竹子削成竹簡，把借來的《春秋》和各家的註解，抄在竹簡上面。漢武帝時期，公孫弘官至左內史、丞相，封為平津侯。
「頭懸樑」的是晉朝人孫敬。孫敬，字文質，漢代信都（今河北冀州）人。好學，後入洛陽，在太學附近一小屋安頓母親然後入學。他曾采楊柳為簡，加以編聯，用來寫經，這是歷史上「輯柳」的典故。《太平御覽》上記載：孫敬「好學，晨夕不休」，常年閉門謝客，攻讀詩書，人稱「閉戶先生」。他苦讀詩書，常常通宵達旦，睏倦得眼皮都睜不開了，就弄根繩子把頭髮綁起來吊在房樑上。打盹垂頭的時候，揪一下頭髮就驚醒了，繼續讀下去。
孫敬憑藉其獨特的「頭懸樑」的苦讀精神，終能通今博古、滿腹經綸，成為晉時知名的大儒。後人對孫敬的苦讀精神極為敬仰，並將此與戰國時蘇秦「讀書欲睡，引錐刺其股」的故事並談，用以教育孩童。
戰國時候的洛陽人蘇秦，遊說秦惠王，上書十次而遊說不成。黑貂皮衣穿破了，百斤黃金用光了，回到家裡「妻不下飪，嫂不為炊，父母不與言」，家裡人都不理睬他。蘇秦下了狠心，日夜苦讀姜太公的《陰符經》，研究其中的奇謀策略。至更深夜半，頭迷眼閉，但一想到自己所受的奇恥大辱，就拿一把錐子自刺其股，在大腿上扎一下，醒了以後再讀。()如此苦讀，一年以後出山，說服六國聯合抗秦，完成了合縱大計，自己也腰掛六國相印，成為歷史上著名的縱橫家/
「囊熒」的典故說的是晉朝的車胤，「映雪」講的是晉朝人孫康的故事。他們雖然家境貧寒生活艱苦，卻能立志苦讀，沒有因為讀書的條件差就停止學習。唐朝李渤有詩說：「次兄一生能苦節，夏聚流螢冬映雪」。說的就是此二人的典故。曾國藩也說過：「讀書乃寒士本業，切不可有官家風味。吾於書箱及文房器具，但求為寒士所能各者，不求珍異也」。
車胤，字武子，晉代南平（今湖北公安市）人，他的祖父車浚，三國時期作過東吳的會稽太守。因災荒請求賑濟百姓，被昏庸的吳主孫皓處死，此後車胤的家境就一貧如洗了。車胤立志苦讀，太守王胡之曾對他的父親車育說：「此兒當大興卿門，可使專學」。因家中貧寒，晚上看書沒錢點燈，他就捉些螢火蟲放在紗布縫製的袋子裡面，借著螢火蟲發出的微弱燈光苦讀。
在他父親的指導下，車胤終於成了一個很有學問的人，一生中做過吳興太守、輔國將軍、戶部尚書等官職。唐朝楊弘貞、楊番、蔣防都著有《螢光照學賦》，均是談車胤之事。
孫康，晉代京兆（今河南洛陽）人，晉秘書監孫盛的曾孫、長沙太守孫放之孫。孫康幼時酷愛讀書，常常感到時間不夠用。他想夜以繼日地攻讀，可此時家道中落，沒錢買油點燈。一到天黑，便沒有辦法讀書了。特別到了冬天，長夜漫漫，他有時輾轉很久難以入睡。實在沒有辦法，只好白天多看書，晚上躺在床上默誦。
一天夜裡，他一覺醒來忽然發現從窗外透進幾絲白光。開門一看，原來下了一場大雪，大地閃閃發光使他眼花繚亂。孫康心中一動，映著雪光可否讀書呢？他急急忙忙跑回到屋裡，拿出書來對著雪地的反光一看，果然字跡清楚，比昏黃的油燈要亮得多！
整個冬天，孫康都夜以繼日地苦讀，從沒有中斷過。孫康砥礪求進，學有大成，終成晉時很有名望的學者。
師傅看過，自己蓋的房子就這麼，沒有了，吳同心裡既懊惱，又羞愧，從此，他下定決心要循序漸進的把蓋房子的工夫學好，不再好高騖遠了。