《三字經》中說：「昔孟母，擇鄰處。子不學，段機杼。」說的就是孟母三遷的故事。
孟子是戰國時期的大學問家，他最先是住在墓地旁邊，常和小夥伴玩辦理喪事的遊戲，學大人跪拜、哭叫的樣子。孟母覺得那個地方不適合給孩子居住，於是就帶著孟子搬到市集旁邊去住。到了市集，孟子又和鄰居家的小孩學起商人做生意的樣子。一會兒鞠躬歡迎客人，一會兒和客人討價還價。孟母還是覺得這樣不好，於是又搬到了學校附近。孟子這才開始喜歡讀書，變得守秩序、懂禮貌。這時候，孟母滿意地說：「這才是孩子適合居住的地方！」
有一回，孟子偷懶不學習，孟母就當著他的面劃斷了正在織的一匹布，說：「學到一半就停下，和這塊織了一半就斷開的布有什麼區別，還有什麼用！」孟子聽後，再也不偷懶了。
「香九齡，能溫席」的故事，說的是漢朝時候，有一個叫黃香的孩子。在他九歲的時候，就已經很懂事了。每當炎炎夏日到來的時候，就給父母搭蚊帳，讓枕頭和蓆子清涼爽快，把蚊子趕走，讓父母睡個好覺；到了寒冷的冬天，他就先鑽井被窩裡，把被子暖熱，讓父母睡得溫暖。黃香的故事流傳到了京城，京城人都說：「天下無雙，江夏黃香。」
「如囊螢，如映雪，家雖貧，學不輟。」這是兩個關於勤學的故事。
晉代的一個名叫車胤的孩子，他家中貧苦，沒錢買燈油，又想晚上讀書，於是在夏天的晚上，抓一把螢火蟲裝在白布袋子裡面，靠著微弱的燈光讀書；映雪是晉代的孫康，在冬天的夜裡，利用雪映出的光亮看書。這兩個人都是歷史上有名的好學之人。
孟母姓仉氏，孟子之母。夫死，狹子以居，三遷為教。及孟子稍長，就學而歸，母方織，問曰：「學何所至矣？」對曰：「自若也。」母憤因以刀斷機，曰：「子之廢學，猶吾之斷斯機也。」孟子懼，旦夕勤學，遂成亞聖。
《宋史·竇儀傳》記載：宋代竇禹鈞的五個兒子儀、儼、侃、偁、僖相繼及第，故稱「五子登科」。
五代後周時期，燕山府（今北京一帶）有個叫竇禹鈞的人，記取祖訓，教導兒子們仰慕聖賢，刻苦學習，為人處世，不愧不怍。結果，他的五個兒子都品學兼優，先後登科及第：
竇禹鈞本人也享受八十二歲高壽，無疾而終。當朝太師馮道還特地寫了首詩：「燕山竇十郎，教子有義方；靈椿一株老，丹桂五技芳。」
《三字經》也以「竇燕山，有義方，教五子，名俱揚」的句子，歌頌此事；又逐漸演化為「五子登科」的吉祥圖案，寄託了一般人家期望子弟都能像竇家五子那樣連袂獲取功名。
孔融的父親拿一些梨給孩子們吃，讓孔融先挑，孔融卻挑了一個最小的。父親問他為什麼拿最小的，孔融回答，自己最小，所以應該吃小的，大的給哥哥吃。這故事被用作兒童教育的好教材，成為千古美談，它美就美在孔融小小年紀便有如此謙讓風格。
孔融（153——208），東漢文學家。字文舉。魯國（今山東曲阜）人。靈帝時，辟司徒楊賜府。中平初（185），舉高第，為侍御史。後辟司空府為僚屬，拜中軍候，遷虎賁中郎將。後因忤董卓，轉為議郎，出至黃巾軍最盛的青州北海郡為相。興平二年（195）領青州刺史。曹操遷獻帝都許昌，征孔融為將作大匠，遷少府。因不滿曹操雄詐，被奏免官。後復拜太中大夫，退居閒職，好士待客，座上客滿，獎掖推薦，聲望甚高。終為曹操所忌，下獄棄市。
孔融著有，《隋書·經籍志》載《孔融集》9卷，已散佚。通行本有《漢魏六朝百三家集·孔少府集》1卷。孔融文又見嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文·全後漢文》，其詩又見丁福保《全漢三國晉南北朝詩·全漢詩》。
蘇洵（1009——1066），字明允，自號老泉，北宋眉山人，北宋著名散文家。在妻子程氏的勸告下，27歲才開始發奮讀書，經過十多年的閉門苦讀，學業大進。嘉佑元年，攜子蘇軾、蘇轍到汴京，以22篇文章謁見歐陽修，受其賞識，由此名聲大振。後人因其二子蘇軾、蘇轍均以文學聞名，故稱他為「老蘇」，將他們父子三人合稱為「三蘇」，均列入唐宋八大家。蘇洵為文見解精闢，語言鋒利，縱橫捭闔，很有戰國縱橫家的風度。著有《嘉佑集》十五卷。
三國時期，魏國王經在征討篡位的司馬昭時被捕，司馬昭要王投降，並抓來他的母親相威脅。王說：「為國盡忠，死而無怨。」司腦羞成怒，決定處死王母子。臨刑前，王苦著對母親說，是自己連累了她。母親卻笑著說，自己為有這樣的兒子而自豪。王在忠與孝矛盾時選擇了忠，實際上是真正的孝。千百年來受到人們的敬仰。
「頭懸樑」的是晉朝人孫敬。孫敬，字文質，漢代信都（今河北冀州）人。好學，後入洛陽，在太學附近一小屋安頓母親然後入學。他曾采楊柳為簡，加以編聯，用來寫經，這是歷史上「輯柳」的典故。《太平御覽》上記載：孫敬「好學，晨夕不休」，常年閉門謝客，攻讀詩書，人稱「閉戶先生」。他苦讀詩書，常常通宵達旦，睏倦得眼皮都睜不開了，就弄根繩子把頭髮綁起來吊在房樑上。打盹垂頭的時候，揪一下頭髮就驚醒了，繼續讀下去。
古時候，有一個學者叫蘇秦。蘇秦自幼家境貧寒，連書都讀不起。為了維持生計和讀書，他不得不時常賣自己的頭髮或者幫別人打短工，後來又離鄉背景到了齊國拜師學藝。
經過一年的學習，蘇秦認為自己已經把老師的本領都學到了，便迫不急待告別老師和同學，去闖蕩天下。但是一年後不僅一無所獲，()連錢也用完了。他只能穿著破衣草鞋踏上了回家之路。
到家時，蘇秦已骨瘦如柴，全身破爛骯髒不堪，滿臉塵土。妻子見他這個樣子，搖頭嘆息，繼續織布；嫂子見他這副樣子扭頭就走，不願做飯；父母，兄弟，妹妹不但不理他，還暗暗笑他活該！
蘇秦看到家人這樣對待他，十分傷心。他關起房門，不願意見人，對自己作了深刻的反省：「妻子不理丈夫，嫂子不認小叔子，父母不認兒子，都是因為我不爭氣，沒有好好學習。」
他認識到了自己的不足，又重新振作精神，搬出所有的書本，發憤讀書。他每天讀書到深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。第二天醒來，都後悔不已，但又沒有什麼辦法不讓自己睡著。有一天，讀著讀著實在困了，不由自主便撲倒在書案上，但他猛然驚醒——手臂被什麼東西刺了一下。一看是書案上放著一把錐子，他馬上想出了制止打瞌睡的辦法：錐刺股（大腿）！以後每當要打瞌睡時，就用錐子扎自己的大腿一下，讓自己突然「痛醒」。他的大腿因此常常是鮮血淋淋，目不忍賭。
家人見到這樣，有些不忍心，勸他說：「你一定要成功的決心和心情我們可以理解，但不一定非要這樣虐待自己啊！」
蘇秦回答說：「不這樣，就會忘記過去的恥辱！」
經過「血淋淋」的一年，蘇秦已經很有學問了。他又開始出去闖蕩天下，這一次終於事業有成，很有心得，開創了自己輝煌的政治生涯。
古時候，有一位姓李名白的小男童，他天資聰明，看到不懂得事情，總喜歡問為什麼？李白每天去學堂上學，因為他天資聰明，教書先生不但很喜歡他，還常常誇獎他。漸漸地李白驕傲了。曾有一段時間，他時常逃學。
有一天，他逃學在外面，一邊走一邊玩。突然，他看到前邊有一位老婆婆蹲在一塊大石頭旁，在石頭上正磨一根鐵棒。李白非常好奇，就走上前問老婆婆在做什麼？老婆婆的臉上帶著慈祥的笑容，溫和的告訴他：「我正在磨一根繡花針。」李白驚訝的問：「這麼粗的一根鐵棒，怎麼可能磨成很細的繡花針呢？」老婆婆又和藹地說：「世上無難事，只怕有心人。只要你專心致志，鐵棒必能磨成針。」並以此教育李白，只要持之以恆，必會成功的道理。李白聽後很受啟發。
從此以後，李白刻苦用功的學習，終於，成為著名的詩人，一代大師，留名萬古。
戰國軍事家吳起，其妻子是齊國宗室的女兒，他們住在魯國。不久齊國發兵攻打魯國，有人推薦吳起率兵抵抗，魯穆公因吳妻是齊國人，怕他有私不敢任用，吳知道後，為了功名，居然殺了妻子取得信任，最後打敗了齊軍。吳雖成名，但千百年來一直為世人所鄙視。
上古時期，洪水泛濫，百姓深受其苦。舜帝派大禹的父親鯀去治水，由於方法不當，洪水越來越大，鯀因此被殺。大禹後來接替父親，繼續治水，並吸取父親的教訓，採取疏導法終於制服了洪水。其間大禹三過家門而不入，其公而忘私的精神，受到歷代人的稱讚。
春秋時期，一次吳國將越王勾踐包圍，勾踐只好求和，但發誓要報仇雪恨。為了不忘恥辱，他床上鋪刺人的柴草，並懸掛一個苦膽，每天睡柴草嘗苦膽，以此激勵自己，使越國實力不斷增強，最終滅了吳國。
孫康是晉朝時期的大學學問家，小時家裡很窮，連燈油也買不起，但他還是想盡辦法讀書，一個雪夜，他拿著書在月光下讀，由於看不清兩眼發痲，他又乾脆趴到雪地上，大雪象一面鏡子，把書上的字照得很清晰，他驚喜萬分直到這次讀完。長大後憑著苦讀學到的知識，成了一名大學問家。
宋朝著名文學家蘇洵，小時不喜歡讀書，到了27歲仍一事無成。看到許多同齡人都考中了秀才。舉人，才猛然醒悟，下決心迎頭趕上。他以一改往日習慣，抓緊一切時間刻苦學習，學問大展，並帶動兒子都刻苦讀書。後來他同兒子蘇軾。蘇轍一起進京趕考，相繼金榜題名，聲震京城。
隋朝李密，生性好學，走到哪裡都把書帶在身邊，有一次上街把「漢書」掛在牛角上，被宰相楊素看到，楊素見他如此好學，頓生好感。通過交流，楊素發現他有舉一反三的獨到見解，就叫兒子楊玄向他學習，隋朝末年，楊玄起兵反隋，他做軍師。後來為推翻隋煬帝做出了卓越的貢獻。
五代時期的有名才子梁灝，從小喜歡讀書，長大後又博覽群書。他35歲那年，參加了朝廷考試，不料名落孫山，他沒有因此氣餒，更加發憤學習。誰知命運偏偏與他作對，政權換了幾代還是沒考中。宋朝建立後，82歲的他考中了頭等狀元。他的好學不倦，堅忍不拔精神一直被後人傳誦。
秦末，劉邦攻下秦都鹹陽，其手下告訴項羽說，劉邦有野心，項羽聽後很害怕欲殺劉邦，即在鴻門設宴招待劉邦，席間指使項莊舞劍要殺劉邦，多虧項伯保護幸免於難，後來在劉邦護衛的斥責下，項羽才放棄殺劉邦的念頭。
孔子勤奮好學，知識淵博，一生都沒有鬆懈過。那時候還沒有紙，書都是用竹簡作成的，再用牛皮繩編連起來的。孔子為了研究「周易」，每天不停地翻閱竹簡，結實的牛皮繩居然因磨斷而換了三次。可見沒有刻苦精神，就不能成為有學問的人。
賈島是唐朝詩人，寫詩十分認真，被稱為「苦吟詩人」，一次他來了靈感，寫了兩句詩：「鳥宿池邊樹，僧敲月下門。」開始他對句中的「敲」字，想用「推」字，可又拿不定主意，於是不斷地用手做著推敲的動作，以致於得意忘形撞到了京城最高長官韓愈的轎子。韓愈被他執著的精神所感動，非但不責怪他，他倆還成了好朋友。現在，人們把「推敲」作為學習認真的代名詞。
范縝是中國歷史上著名的唯物主義者，南朝時期佛教盛行，全國上下沉迷其中，他對此深惡痛絕，寫了一本「神滅論」的書，對這種社會風氣進行批駁。他認為人的精神和肉體是統一的，互相依存的。當時的宰相肖子良用高官厚祿引誘他放棄自己的觀點，他卻不為所動。最後被橫加罪名流放到嶺南，也沒有放棄自己的觀點。
中國的曆法是全世界最早的，既科學又實用，是在黃帝時期發明的。黃帝手下有兩個大臣，叫羲和及常儀，他倆對天象都感興趣，黃帝叫羲和研究太陽運行規律，叫常儀研究月亮和星辰的變化規律。經過努力他倆終於研究出這套曆法，並一直沿用到現在。這就是「黃曆」。
傳說很久以前，天和地連在一起，象個大雞蛋，裡面漆黑混沌。一個巨人叫盤古在裡面睡了一萬八千年，感到很憋氣，便用斧頭把「雞蛋」剖開，裡面清淨的陽氣變成了天，渾濁的陰氣形成了地。此後盤古每天長一丈，過了一萬八千年，天地終被固定下來，人和動物就生活在這裡。這就叫「盤古開天地」。它反映了我們祖先與大自然不屈不撓的鬥爭精神。
蔡文姬是我國歷史上著名的才女，她父親蔡邕也是東漢著名的大學者。一次，蔡邕正在彈琴，忽然家中的貓抓到一隻老鼠，但還未能制服老鼠，蔡邕不知不覺受到感染，此情緒貫入到琴的旋律中。在後房聽琴的蔡文姬忽然說：「貓鼠斗快結束了吧。」蔡邕很驚奇，連聲稱讚。可是戰亂時代才女被匈奴擄去，20年後被曹操用重金贖回。蔡文姬歸漢後，整理了許多父親失散的書稿，為繼承和發展民族文化作出了貢獻。
謝道韞是東晉女文學家，自幼好學，聰明而有才辨。一年冬天下大雪，伯父謝安與人在後院賞雪，謝安一時高興，出了一句「大雪紛紛何所似」來考晚輩們，大家搶著回答都不如意，此時道韞答道「未若柳絮因風起」。謝安聽了非常高興。因此，後人稱之為「柳絮才」，後來嫁給了大書法家王羲之子，被當時人們稱為氣質高雅超凡脫俗的女子。
北朝後魏時期的祖螢，父親當過太守，家裡又很多藏書。他從小愛讀書，小小年紀就出了名，8歲時就能寫詩，12歲當了中書舍人的官，被稱為「世聖小兒」。他說寫詩要出自內心，要有自己的見解和風格。他長大後當了大官。
上古時候，水神共公不服皇帝統治，就與他打起來。戰爭異常激烈，從天上打到人間，最後打到西方不周山下。戰局僵持不下，共工脾氣暴躁，一頭撞向不周山。結果，災禍發生了。因不周山是支撐天的柱子，天柱一倒，天傾西北地陷東南，造成洪水泛濫。女媧為了拯救人類，采來五色石，用天火敖成膏，把天補上。但傾斜的天，凹陷的地，再難恢復。至今，日落西山水流東南。
這是封建社會人們的行為規範，簡稱「五常」。「仁」者，對人寬厚有愛心；「義」者，為人正派，愛憎分明；「禮」者，行為端莊，彬彬有禮；「智」者，處事果斷周密；「信」者，誠實穩重講信譽。這些做到了，就是正人君子；反之，就是遭人唾罵的壞人。至今仍有積極意義。
曹操揮兵南下後，因北方士兵水土不服，為了適應水戰便把戰船的首尾用鐵索相連。周瑜採用了部將黃蓋詐降的計策，使用火攻。一天夜裡，當黃蓋的小船駛近曹操的船隊時，趁著東南風，放火燒船，曹操的船隊頓時變成火海。