中國人尊敬長輩叫「孝」，尊敬兄長叫「悌」，是中華民族傳統美德。孔融是東漢末年人，他四歲時，一次有人送來一筐梨，他和幾個哥哥自己挑，孔融挑了最小一個。有人問「你怎麼不拿大的？」他說「哥哥年紀大，應該吃大的。」孔融這麼小年紀已知道傳統美德。
三國時期，魏國王經在征討篡位的司馬昭時被捕，司馬昭要王投降，並抓來他的母親相威脅。王說「為國盡忠，死而無怨。」司腦羞成怒，決定處死王母子。臨刑前，王苦著對母親說，是自己連累了她。母親卻笑著說，自己為有這樣的兒子而自豪。王在忠與孝矛盾時選擇了忠，實際上是真正的孝。千百年來受到人們的敬仰。
有一天，孟軻讀書厭倦了，跑回家。正在織布的孟母十分生氣，就把梭子折斷，在了地上。孟軻很奇怪，問母親為什麼發火。孟母說》「一匹布要一根根一寸寸地織，你的學習也像織布一樣，只有不分夜才能有所成就。如今你學業未成就厭倦了，就像折斷的梭子一樣，還能織布嗎？」孟軻聽後恍然大悟，從此學習更用功，終究成為著名思想家。
竇禹鈞是五代後晉人，年輕時人品極差，家裡本來已經很有錢，還貪得無厭，盤剝窮人。他妻妾成群卻沒有兒子。一次他做夢，夢見父親對他說，如果再心術不正，上天會懲罰他。醒後他十分害怕，再也不敢作壞事了，並開始幫助窮人。後來有夢見父親對他說，他將會有五個兒子，還能長壽。果然他生了五個兒子。他記住自己的教訓，對兒子嚴加管教，後來五個兒子，都當了大官，這就是五子登科。
孟軻是戰國時期的著名思想家，很早父親就去世了，家裡十分貧窮，但母親沒有放棄對他的教育。他們最初住在墳地旁，孟軻就模仿做喪事。孟母很擔心，就搬到集市上，與一家屠夫為鄰，孟軻又模仿起殺牛羊來了。為此孟母又把家搬到一座學校附近，從此孟軻就跟著專心學習禮議。孟軻從小受到教育，最終成為著名思想家。
唐朝大詩人李白，小時候讀書不用功，經常逃學。有一次，他又逃學去玩，在河邊看到一位老奶奶專心致志地磨一根鐵棒。他奇怪地問這是幹什麼，老奶奶說要把鐵棒磨成針。他不理解，這麼大的鐵棒要磨到什麼時候？可老奶奶說》「只要功夫深，鐵杵磨成針。」他深受啟發，從此發憤學習，終於成為天下最著名的詩人。
秦末，劉邦攻下秦都鹹陽，其手下告訴項羽說，劉邦有野心，項羽聽後很害怕欲殺劉邦，即在鴻門設宴招待劉邦，席間指使項莊舞劍要殺劉邦，多虧項伯保護幸免於難，後來在劉邦護衛的斥責下，項羽才放棄殺劉邦的念頭。
孔子勤奮好學，知識淵博，一生都沒有鬆懈過。那時候還沒有紙，書都是用竹簡作成的，再用牛皮繩編連起來的。孔子為了研究「周易」，每天不停地翻閱竹簡，結實的牛皮繩居然因磨斷而換了三次。可見沒有刻苦精神，就不能成為有學問的人。
戰國軍事家吳起，其妻子是齊國宗室的女兒，他們住在魯國。不久齊國發兵攻打魯國，有人推薦吳起率兵抵抗，魯穆公因吳妻是齊國人，怕他有私不敢任用，吳知道後，為了功名，居然殺了妻子取得信任，最後打敗了齊軍。吳雖成名，但千百年來一直為世人所鄙視。
上古時期，洪水泛濫，百姓深受其苦。舜帝派大禹的父親鯀去治水，由於方法不當，洪水越來越大，鯀因此被殺。大禹後來接替父親，繼續治水，並吸取父親的教訓，採取疏導法終於制服了洪水。其間大禹三過家門而不入，其公而忘私的精神，受到歷代人的稱讚。
漢朝有個叫孫敬的人，嗜好讀書。讀書時間長了，免不了會瞌睡。為了不影響讀書，孫敬想了個辦法》他在樑上系根繩子綁住頭髮，這樣打瞌睡時一點頭，疼痛就趕走睡魔。最終他成了一個很有學問的人。
蘇秦是戰國時期著名縱橫戰略家，開始時隨鬼谷子學縱橫術，學成後變賣家產四處遊說，。幾年後，沒有一官半職，錢也花光了，只好回家。父母。妻子。兄嫂都認為他沒本事沒出息，都不理他。於是，他開始發憤讀書，困了就用錐子刺大腿來提神。最後終於學成，提出了六國聯合對付秦國的合縱術，成了天下名人。
春秋時期，一次吳國將越王勾踐包圍，勾踐只好求和，但發誓要報仇雪恨。為了不忘恥辱，他床上鋪刺人的柴草，並懸掛一個苦膽，每天睡柴草嘗苦膽，以此激勵自己，使越國實力不斷增強，最終滅了吳國。
孫康是晉朝時期的大學學問家，小時家裡很窮，連燈油也買不起，但他還是想盡辦法讀書，一個雪夜，他拿著書在月光下讀，由於看不清兩眼發痲，他又乾脆趴到雪地上，大雪象一面鏡子，把書上的字照得很清晰，他驚喜萬分直到這次讀完。長大後憑著苦讀學到的知識，成了一名大學問家。
車胤是晉朝人，非常喜歡讀書，但家裡窮得連燈油也買不起，他十分苦惱。有一天晚上，他在野外散步，看到許多飛舞的螢火蟲，頓時有了好主意。他用紗絹作成一個袋子，抓了一些螢火蟲裝進去，借著螢火蟲的微弱的光來讀書。後來他做了大官，仍堅持勤苦學習。
宋朝著名文學家蘇洵，小時不喜歡讀書，到了27歲仍一事無成。看到許多同齡人都考中了秀才。舉人，才猛然醒悟，下決心迎頭趕上。他以一改往日習慣，抓緊一切時間刻苦學習，學問大展，並帶動兒子都刻苦讀書。後來他同兒子蘇軾。蘇轍一起進京趕考，相繼金榜題名，聲震京城。
隋朝李密，生性好學，走到哪裡都把書帶在身邊，有一次上街把「漢書」掛在牛角上，被宰相楊素看到，楊素見他如此好學，頓生好感。通過交流，楊素發現他有舉一反三的獨到見解，就叫兒子楊玄向他學習，隋朝末年，楊玄起兵反隋，他做軍師。後來為推翻隋煬帝做出了卓越的貢獻。
北朝後魏時期的祖螢，父親當過太守，家裡又很多藏書。他從小愛讀書，小小年紀就出了名，8歲時就能寫詩，12歲當了中書舍人的官，被稱為「世聖小兒」。他說寫詩要出自內心，要有自己的見解和風格。他長大後當了大官。
上古時候，水神共公不服皇帝統治，就與他打起來。戰爭異常激烈，從天上打到人間，最後打到西方不周山下。戰局僵持不下，共工脾氣暴躁，一頭撞向不周山。結果，災禍發生了。因不周山是支撐天的柱子，天柱一倒，天傾西北地陷東南，造成洪水泛濫。女媧為了拯救人類，采來五色石，用天火敖成膏，把天補上。但傾斜的天，凹陷的地，再難恢復。至今，日落西山水流東南。
這是封建社會人們的行為規範，簡稱「五常」。「仁」者，對人寬厚有愛心；「義」者，為人正派，愛憎分明；「禮」者，行為端莊，彬彬有禮；「智」者，處事果斷周密；「信」者，誠實穩重講信譽。這些做到了，就是正人君子；反之，就是遭人唾罵的壞人。至今仍有積極意義。
曹操揮兵南下後，因北方士兵水土不服，為了適應水戰便把戰船的首尾用鐵索相連。周瑜採用了部將黃蓋詐降的計策，使用火攻。一天夜裡，當黃蓋的小船駛近曹操的船隊時，趁著東南風，放火燒船，曹操的船隊頓時變成火海。
賈島是唐朝詩人，寫詩十分認真，被稱為「苦吟詩人」，一次他來了靈感，寫了兩句詩》「鳥宿池邊樹，僧敲月下門。」開始他對句中的「敲」字，想用「推」字，可又拿不定主意，於是不斷地用手做著推敲的動作，以致於得意忘形撞到了京城最高長官韓愈的轎子。韓愈被他執著的精神所感動，非但不責怪他，他倆還成了好朋友。現在，人們把「推敲」作為學習認真的代名詞。
范縝是中國歷史上著名的唯物主義者，南朝時期佛教盛行，全國上下沉迷其中，他對此深惡痛絕，寫了一本「神滅論」的書，對這種社會風氣進行批駁。他認為人的精神和肉體是統一的，互相依存的。當時的宰相肖子良用高官厚祿引誘他放棄自己的觀點，他卻不為所動。最後被橫加罪名流放到嶺南，也沒有放棄自己的觀點。
中國的曆法是全世界最早的，既科學又實用，是在黃帝時期發明的。黃帝手下有兩個大臣，叫羲和及常儀，他倆對天象都感興趣，黃帝叫羲和研究太陽運行規律，叫常儀研究月亮和星辰的變化規律。經過努力他倆終於研究出這套曆法，並一直沿用到現在。這就是「黃曆」。
傳說很久以前，天和地連在一起，象個大雞蛋，裡面漆黑混沌。一個巨人叫盤古在裡面睡了一萬八千年，感到很憋氣，便用斧頭把「雞蛋」剖開，裡面清淨的陽氣變成了天，渾濁的陰氣形成了地。此後盤古每天長一丈，過了一萬八千年，天地終被固定下來，人和動物就生活在這裡。這就叫「盤古開天地」。它反映了我們祖先與大自然不屈不撓的鬥爭精神。
蔡文姬是我國歷史上著名的才女，她父親蔡邕也是東漢著名的大學者。一次，蔡邕正在彈琴，忽然家中的貓抓到一隻老鼠，但還未能制服老鼠，()蔡邕不知不覺受到感染，此情緒貫入到琴的旋律中。在後房聽琴的蔡文姬忽然說》「貓鼠斗快結束了吧。」蔡邕很驚奇，連聲稱讚。可是戰亂時代才女被匈奴擄去，20年後被曹操用重金贖回。蔡文姬歸漢後，整理了許多父親失散的書稿，為繼承和發展民族文化作出了貢獻。
謝道韞是東晉女文學家，自幼好學，聰明而有才辨。一年冬天下大雪，伯父謝安與人在後院賞雪，謝安一時高興，出了一句「大雪紛紛何所似」來考晚輩們，大家搶著回答都不如意，此時道韞答道「未若柳絮因風起」。謝安聽了非常高興。因此，後人稱之為「柳絮才」，後來嫁給了大書法家王羲之子，被當時人們稱為氣質高雅超凡脫俗的女子。
五代時期的有名才子梁灝，從小喜歡讀書，長大後又博覽群書。他35歲那年，參加了朝廷考試，不料名落孫山，他沒有因此氣餒，更加發憤學習。誰知命運偏偏與他作對，政權換了幾代還是沒考中。宋朝建立後，82歲的他考中了頭等狀元。他的好學不倦，堅忍不拔精神一直被後人傳誦。