他出生在美國中西部的俄亥俄州小城雷丁的一個普通農戶家庭，12個兄弟姐妹，他排第二。人多房少，他們兄弟住在一間臥室，姐妹們住在另外一間，父母則睡在客廳的一張摺疊式沙發上。後來，他的爸爸自己動手，又蓋了3間臥室，一家人才勉強住下。
每到早上，他們就要爭搶衛生間，女孩兒優先使用，男孩兒則常常被母親趕到外面，對著院裡的大樹「解決問題」。後來是男孩兒們和父親一起又建了一個衛生間。那些艱辛的日子，常常食不果腹，但因為母親的善於安排，他們過著清貧而幸福的生活。
他想成為一名軍人，正當越戰高潮，19歲那年他加入了海軍。但兩個月後，就因為健康問題退役。軍人的夢想破滅，他很失落，父親問他：「難道沒有其他想法嗎？」他怯怯地說：「想去讀書。」問題是，家裡肯定沒有多餘的錢可供他讀書。
父親說：「假如你想讀書，就得千方百計去讀書！林肯同樣是窮苦孩子，自學成才，自力更生，成為美國歷史上最偉大的總統！」
隨後，他就在辛辛那提市埃克薩維大學半工半讀。他買不起教材，就抄同學的書，常常挑燈夜戰，有時抄得手都發痲，人也有些瞌睡，他就拿冷水澆面，刺激神經，以便繼續奮戰。常言道：好記性不如爛筆頭，抄下一本書，他理解一大半。他負責全寢室的衛生，經常為同學們打開水，還做其他一些力所能及的事情。寒冬歲月，他幾乎沒有衣服，就拿同學們送他的舊衣禦寒。加之，作為老二的他，還需要照顧家人，身體不好，還常住院，斷斷續續學習了7年，才完成大學學業。
畢業後，他進入一家塑膠廠工作，他加倍努力工作，常常最先到達公司，最後一個離開公司，非常注意工作方法。他的兢兢業業，贏得領導和同事的一致信任，不久他就成為公司的負責人。由於工作努力，他大大地改善了經濟條件。
他為人善良，經常給一些窮苦人家救助，但是後來他發現想要最大限度地為人們做事，最好的方式就是從政。1982年，正值33歲的他進了本地的政委會，踏上從政之路。幾年後，他當選為國會議員，他猛烈抨擊廣為人們詬病的政府腐敗問題，始終堅持原則，曾經迫使77位涉及腐敗的議員或辭職或不再競選連任。他主張降低稅收，政府要千方百計為百姓創造就業條件，要大力改善民生。()當然，他在發表不同意見的時候，也儘量採取最恰當的方式，做到忠言也不逆耳。
他叫約翰·博納，是美國眾議院少數黨領袖。2010年11月2日，博納所在的共和黨在國會中期選舉中贏得了眾議院多數席位，他也於2011年1月就任眾議院議長，成為僅次於總統、副總統的第三號人物，也將是兩年后角逐總統的重要人選。
回首坎坷一生，他最難忘記童年的苦難，一直記得父親對他所說：「假若你想要什麼，就必須付諸行動！」
不錯，人人皆有夢想，但夢想並非都能實現，夢想最青睞的是一直孜孜不倦為之勤奮努力的人。曾經的夢想，成為今日之事實，唯一的途徑就是行動！