「我覺得不管人類願意不願意，必須放棄。生命的力量和宇宙是同步的，任何一種能量的發展，都會推陳出新。不放棄，就不會有新的局面出現。」在新片《無人區》即將上映前夕，導演寧浩在接受記者的專訪時，說了這麼一段頗具哲理意味的話。也正是因為勇於放棄，寧浩才有了今天的收穫。
年少時，寧浩考進了山西電影學校。那時候，喜愛畫畫的寧浩常常被指派畫電影海報。當寧浩在海報上描繪著港星劉德華的形象時，他無論如何也想不到，多年後自己將會和這位天王級的人物合作。中專讀完後，寧浩接著又讀了大專，學習MV拍攝。也正是這些學習，在他的心裡種下了電影夢的種子。畢業後，寧浩被分配到了山西省話劇團，屬事業單位編制，待遇好，個人也有很好的上升空間。但是為了追逐電影夢，他有了人生中第一次艱難的放棄，離開了山西省話劇團，來到北京，住在地下室，並在北京電影學院讀書。
寧浩一心想做電影，然而陰差陽錯的是，錄取他的卻是圖片攝影專業。就這樣，他踏進了攝影圈，並在兩年後成了有名的攝影師，最高時日薪曾達到3000元。然而，他的心裡卻始終放不下電影。經過幾番思考後，他放棄了攝影師的身份，賣掉了全套的攝影設備，一頭鑽進了電影拍攝製作的學習中。
那兩年，他拍攝了大量的MV，很快就晉升為北京MV的名導，年收入七八十萬元。當時他還是北京電影學院的在校生，如果他願意，完全可以在這條道路上繼續走下去。但此時的寧浩再一次選擇了放棄，把拍MV的錢全數拿出來去做電影。
對於自己多次決絕的放棄，寧浩稱之為「置之死地而後生」，他本就沒打算給自己留後路。在他看來，自己唯一正確的道路就是做電影，只有這條路是永遠不能放棄和必須堅持下去的。所以，寧浩除了放棄，還懂得堅持。
2003年，即將從北京電影學院畢業的寧浩推出了他的第一部電影《香火》。()之後捷報頻傳，陸續獲得了第28屆香港國際電影節亞洲數碼單元金獎、香港藝術中心「2004年度好電影」獎以及第四屆東京FILMex國際電影節最佳影片大獎等多個獎項。從此，寧浩開啟了真正的電影生涯。
其實，《香火》在拍攝過程中曾頗費周折。由於國家電影投資的相關規定影響，談好的一百萬元的投資計畫泡了湯，寧浩只好自籌了十幾萬元資金，一個人身兼編劇、導演和攝影數職，在老師和同學的幫助下才完成了電影的拍攝。這次成功，他靠的就是一股自信和對夢想的堅持。
2005年，寧浩準備拍攝電影《綠草地》。可是在開拍前夕歷史再次重演，投資方突然撤資，這讓寧浩措手不及。當時很多人都勸他放棄拍攝計畫，但寧浩倔強地咬咬牙，把自己的積蓄全部拿了出來，投入電影製作。最後由於經費緊張，劇組裡的人走了一多半，即便如此，寧浩也沒有退縮。這部電影推出後，獲得了莫斯科國際兒童電影節金天鵝大獎。
寧浩在追尋電影夢想的道路上，屢屢遇到的最大瓶頸就是資金問題。即使是他的成名作《瘋狂的石頭》，在拍攝的時候也沒能逃過這個魔咒。雖然老闆劉德華扶持的「新星導」私募計畫作為投資方頗有盈利，但作為導演的寧浩不但沒有從中賺到錢，而且在拍攝中途資金短缺的時候，還把自己的片酬都貼了進去，最後弄得連給汽車加油的錢都沒有了。也就是那時候，寧浩的心裡有了一絲閃念：「要不，真的改行？」但這個念頭一出，寧浩就咬緊牙關，死死地把它壓了下去。他相信，自己終有苦盡甘來的一天。所幸《瘋狂的石頭》上映後，引起了轟動，這部帶著寧式黑色幽默的小製作電影不但令觀眾好評如潮，而且還斬獲了國內國際數項大獎。同時，寧浩的過人才華也引起了投資方的關注，很多人都來找他拍電影，從此他再也不用為拍攝資金髮愁了。
對寧浩來說，如果人生是一艘航船，放棄是經線，堅持就是緯線。勇於放棄，才能修正方向；敢于堅持，才能乘風破浪。只有經線和緯線都不缺，航船才能到達成功的彼岸。