到底什麼時候最恐懼？不是沒有錢的時候，不是沒有水的時候，也不是沒有車的時候。最恐懼的時候，實際上是沒有方向的時候。有了方向，其實所有的困難都不是困難。
什麼是理想？我後來才發現，當我遇到困難的時候，理想是一個GPS（導航儀），是生活當中的導航。這是我在七年前突然明白的。
當時我和王石一起，從西安開車到新疆烏魯木齊。去戈壁灘上，車突然壞了。手機在那個地方沒有信號。戈壁灘的地面，全部是鵝卵石，溫度高得幾乎能把輪胎烤化。我們沒有辦法跟任何人聯繫，我們越來越恐懼，甚至開始焦躁。
這時候司機下了車，他不斷地轉，不斷地在地下看。他在看什麼？他在找車轍。司機終於發現了一條新車轍，我們齊力把車橫在車轍上面。然後司機說：「剩下的事情，只能等待，不要有任何奢望。」
然後我們開始等待。一個小時後，有一輛特別大的貨車在我們面前停下來。我們的司機寫了一個電話號碼，請貨車司機出戈壁灘後打電話找人來救我們。
大貨車開走後，我們在車上開始嘀咕：「這事靠譜嗎？人家會幫忙打這個電話嗎？」我們的司機說了一句話：「在沒有方向的地方，生命是唯一的選擇的時候，信任是最可寶貴的。」結果我們又等了一個多小時，救我們的人果然來了。
這件事發生後，我一直在思考一個問題——到底什麼時候最恐懼？不是沒有錢的時候，不是沒有水的時候，也不是沒有車的時候。最恐懼的時候，實際上是沒有方向的時候。有了方向，其實所有的困難都不是困難。我總琢磨，理想這件事情，就相當於在戈壁灘上突然找到了方向。
但是方向是怎麼確定的呢？方向是心中的價值觀。這個價值觀就是是非判斷。有任何理想，都要堅持到最後，都要兌現你的諾言。而這個價值觀是什麼？是誠信與道義。
有了價值觀的驅使，人就會有方向感。每個人的價值觀不同，每個時代的價值觀也不一樣。
社會在變，如今國家理想變成了個人理想。比如說一個人喜歡放風箏，他要做全世界放風箏第一人，這就是一個理想；比如說有人想娶個好媳婦，過上好日子，這也是理想。我不是很贊成任何一個社會都讓政府、領導人、大人教小孩、小人物、年輕人去追隨他們強加的理想。我主張我們應該在一個時代、一個環境下，根據現實、價值觀來確定我們的追求，提出自己的理想。人有了方向感，就會快樂，生命會變得簡單，就會在現實中從「糾結哥」變成「淡定哥」。
人一生有三件最苦惱的事情算不準：第一，算不準今後你要賺多少錢；第二，算不準有多少幸福和痛苦；第三，算不準什麼時候、以什麼方式離開這個世界。但是如果有價值觀、有理想，算帳就變得非常簡單，人活得就很通泰。
我每天經常算帳，但是我自己就做三件事：第一，看別人看不見的地方；第二，算別人算不清的帳；第三，做別人不做的事情。
什麼人最快樂呢？有信仰的人快樂，心裡頭有方向感的人快樂。理想就是一個方向感，像在黑暗隧道前方的一點光明。如果失去光明，人會恐懼、會死亡；而有了這個光明，人會行動、會前行。這就是理想在生命當中的意義。
當然，理想這件事情，也不能把它誇大到什麼都能解決。它屬於「保健品」，不是「速效救心丸」。所以理想是一個增加機率的運動，有理想的人比沒理想的人，只不過是成功的機率高一點，快樂程度高一點，毅力強一點，走得遠一點，心裡頭踏實一點。
一談理想難免要談到現實。現在流行一句話——理想很豐滿，現實很骨感。我們永遠都在講理想，卻永遠不能和理想擁抱在一起。我是這麼看，理想永遠是從現實中孕育出來的。因為不滿，所以有夢想；因為沒有，所以才需要；因為很弱小，所以想強大。
理想只是告訴人要去哪裡，至於怎麼去，這是每個人的事。所以可以簡單地總結：現實是「術」的問題，理想是「道」的問題。也就是說，去哪兒和為什麼要去，是由「理想」來回答的；怎麼去和什麼時間去，能否到達，這是現實中要解決的問題。