美國有位叫阿扎洛夫的作家，他的勤奮與努力使他前半生有著輝煌的成就。然而，在他的後半生，由於他在故鄉小城裡與一個叫馬利丁的文壇小丑較上了勁兒，並將其視為競爭對手，從而使他前半生的輝煌與後半生絕緣。
馬利丁為抬升身價，得到名利與地位上的雙贏，以卑鄙的鑽營伎倆不斷地在當地報刊上製造一些低劣的花邊新聞，並公開向阿扎洛夫叫板。按說以阿扎洛夫的人品和地位，本不該理會這種「跳梁小丑」式的角色。然而，不幸的是，阿扎洛夫被這個小丑激怒了，喪失理智的他與馬利丁在小報上展開了長達數年的論戰。
結果，馬利丁靠著他既得到了名又得到了利，而他卻在無端地空耗青春與生命的同時，成了世人恥笑的對象，從此一蹶不振，抑鬱而終。
一個人在社會上生存，常常會在競爭中遇到對手。對手是一面鏡子，他讓我們更清醒地認識自己；對手是一盞黑暗中的燈，他讓我們看清方向。有對手的人便有奮鬥目標、作戰計畫，步步為營，走向成功；沒有對手的人就沒有壯志雄心，甚至如井底之蛙，目光短淺、夜郎自大。
沒有對手的人生是孤獨的人生，但選錯對手的人生則是不幸的人生。一隻鼬鼠向獅子挑戰，要同它一決雌雄。獅子果斷地拒絕了：「如果答應你，你就可以得到曾與獅子比武的殊榮；而我呢，以後所有動物都會恥笑我竟和鼬鼠打架。」
「看一個人的心術，看他的眼神；看一個人的身價，看他的對手；看一個人的底牌，看他的朋友。」小成功靠朋友，大成功靠對手。對手是將你推向成功的另一隻手，對手有多強，你就有多強。經濟學家說：「百事可樂最大的成功是找了一個成功的對手。」
法國著名將軍狄龍在其回憶錄中講了這樣一件事：
一戰期間的一次惡戰，他率領第80步兵團進攻一座城堡，遭遇了敵軍的頑強抵抗，步兵團被敵方火力壓住無法前行。
情急之下，狄龍大聲對部下說：「誰設法炸掉城堡，誰就能得到1000法郎。」他以為士兵們肯定會前仆後繼，結果卻沒有一個士兵沖向城堡。
狄龍大聲責罵部下懦弱，有辱法蘭西國家的軍威。旁邊一位軍官見此情形，對狄龍說：「長官，您要是不提懸賞，全體士兵都會發起衝鋒。」
狄龍聽罷，發出另一道命令：「全體士兵，為了法蘭西，前進！」結果，整個步兵團從掩體裡沖了出來。最後，全團1194名士兵只有90人生還。
「有時候，解決問題的最好辦法，並不是獎懲，而是尊重。」狄龍在回憶錄里這樣寫道。
人生在世，能受人尊重是最重要的。緊要關頭，只要給予人應有的尊重，他便會捨生忘死，無所畏懼，奮不顧身，所謂「士為知己者死」。每個人心中都有一盞聖燈，關鍵就看你如何運用技巧把語言組成火把去點燃。
16歲，洛克菲勒在美國俄亥俄州一家乾貨店當職員，每星期賺5美元；19歲，他下海經商，倒賣穀物和肉類，從那時起，他將每一筆收支都記錄在冊，甚至不漏掉一個便士的慈善捐款；23歲，他開始全心全意地追求他的目標—財富。除了生意上的好訊息外，沒有任何事能讓他開心。他曾為150美元病倒，他從未進過戲院、玩過紙牌和參加過宴會，他曾和自己的親弟弟鬧翻，他曾被當地人認為是他們「最痛恨的人」，他過分追求錢財，他冷漠、多疑，因此很少有人喜歡他。
35歲，他賺到了第一個100萬美元；43歲，他創立了世界上前所未有的壟斷企業—標準石油公司；53歲，煩惱和高度緊張的生活嚴重影響了他的健康，以致他不得不選擇退休。經過一段時間的反省後，他覺得自己失去了親情、友情、愛情和健康，他終於想通了。他開始為他人著想，並開始思索那筆錢能給多少人帶來幸福。
他用自己的錢把一所被關閉的學院建成了舉世聞名的芝加哥大學；他幫助黑人、資助醫療事業；他還成立了一個國際性的基金會—洛克菲勒基金會，致力於消滅世界各地的疾病和文盲。他克服了以往的煩惱，舒展了自己的心胸，同時不經意間提升了自己的名望。53歲就快要死的他，竟然多活了45歲，以98歲的高齡謝世。
人總是珍惜未得到的，而遺忘了所擁有的。其實，快樂並不在於擁有的多與少，那些真正快樂的人不是因為擁有的多，而是因為他們計較的少。在得失面前，很少有人能保持一顆平靜的心，我們常常在患得患失中寢食難安。其實，得到有時是種痛苦的折磨，而失去有時卻是種深刻的快樂。